外急道：“酬劳若不够，还可再加！
听说你们快雪楼是什
生意都敢接，什买卖都做
呀！”
方雪：“那要看心情。”
马员外眼珠乱转，忽问：“方楼主是武林奇人风范，未知出身何地，师承何派？”
方雪道：“练是家传刀谱，至于出身嘛，嘉兴往南有个芦镇，从小在那里长大。”
马员外见她随口便答，显非坦诚，而是根本未将他放在眼里。但他知芦镇是个穷僻小镇，向来没出过什练家子，心想这方雪手段兴许也不怎高明。
他嘴上仍是笑着：“听闻芦镇有家‘芦花酒楼’，乃是快雪楼接收生意之所，本以为贵楼选那小酒馆是为避人耳目，没想到方楼主当真便是芦镇人……是
，不知贵楼其余众位好汉打算在何处歇脚？嘉兴几大酒楼客栈鄙人都可代为安排。”
“众什位？”王山哈哈大笑，“都在你眼前。”
马员外愕然：“可是方才你分明说，贵楼好汉们此番都已来到嘉兴。”
方雪淡然道：“是楼主，王山是副楼主—快雪楼从来就只们两人，幸会马员外。”
马员外呆坐着，心头失望：快雪楼这花架子是指望不上，还须另行雇聘刀客。吐出
口长气，这才瞥见立在屋角小妾秀儿，喝道：“怎不过来为贵客斟酒！”
秀儿身子颤，却不走近，只恨恨看着马员外。
马员外大怒，刚要骂她，却听方雪道：“马员外，你当真不知那怪人为何找上你？”
马员外道：“自然不知。”转头又要骂秀儿，方雪忽道：“她本是被你强占，你对她百般恐吓欺凌，她恨你也是应当。”
“是她告诉你？”马员外恍然，“鄙人私家事，莫非快雪楼也要横加插手？”
方雪道：“从此刻起，收秀儿为快雪楼第三人，她事自然要管。”
“好得很。”马员外强按怒火，“她还对你们说什？”
方雪道：“多年前你携不义之财从北地来到嘉兴，摇身变成为城中富绅。你本不姓马，你从前是个作恶多端马贼。”
马员外猛然站起，未及开口，那笼中鹦鹉忽然尖叫：“马贼！马贼！马贼！”
王山得意地喂给鹦鹉粒栗仁儿。
方雪端坐着，顷刻又失神，脑中闪过抹白影。
二
两天前遇到那白衣人时，方雪没能看清他眼睛。
当时马车停在山坡，酒香飘在风里，断刀扎在乱草间—她在护送秀儿返家半途刚杀退伙劫匪，派王山去前面探路，自己守着荒野间马车喝闷酒。
车厢里泣声渐响，方雪蹙眉抛下酒囊，踱离马车几步，猝见个白衣人迎面走上山坡，恍似天地间凭空生出片白云。
秀儿被先前打斗惊吓，抽噎着
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