或者有人永远与这个数字无缘，深不可测的时间也对此一无所知。然而人们却饱受时间的戏弄，感受它拉长自己的焦灼，在狭小的空间坐立不安，不停地问：现在到哪儿了？这趟车过去只需要3小时，顶多4小时就够了，现在却要8小时以上，这过的是什么日子呀！然后就会有人反驳说，车开得时间长了点，就嘟嘟囔囔、满腹怨言了？您去街上看看那些倒塌的焦黑的房子，它们还没来得及重建，有的再也得不到重建；看看那挤得满满当当的电车；看看肉铺和面包店门前那可怕的长队，还不算上黑市上的漫天要价；看看女孩们补缀的衣服和鞋子；看看我们中间少了多少人，这才叫什么日子！尽管，说句公道话，我们还算不上最值得同情的。这位列日—奥斯坦德的乘客先生，您刚离开列日，您来说说，从5月开始，各种小道消息像宣传单一样满街乱飞，驱使着列日大学的青年男女，驾驶着汽车，赶着火车，骑着自行车，跑到布鲁塞尔，跑到图尔奈，跑到里尔——现在我们进入法国了，不过没关系，可以说法语，再说很快就会轮到法国了——跑到蒙彼利埃，跑到图卢兹，或是享受起普罗旺斯的夏日，有人干脆跑进了意大利，不过很快就兜了回来，接着发现没处可去了，没有必要再去寻觅未被占领的地方。他们人生中最长最奇特的暑假结束了。当然，这些反驳只是一种假设，列日—奥斯坦德的乘客未必说得出，因为对我们来说，他所经历的时刻尚且晦暗不明，对他自己或许也是一样。我们只知道他的困惑在某个正午时分到达顶点，在满是碎砖和瓦砾的图书室里，他在残破的书本和纸页间艰难地抽动双脚，就像是在沼泽里跋涉。他望向头顶，仿佛平生第一次看见那无边无际的湛蓝天空。他突然大声说：“不要建造高墙，不要追随必朽之城。”声音清澈而不带感情，仿佛谁在借助他之口说话。
此时此地，携带画的旅伴开口了，慢慢地、笨拙地说：“如果您不介意，我愿意给您讲讲这幅画的来龙去脉，既然我们都要挨过这个晚上，而又没有别的消遣。”
“听上去很有趣，我很愿意。”对面的乘客说，“不过您为何突然改成了说佛拉芒语，您像刚才那样说法语不好吗？”
“的确，我的佛拉芒语只够和查票员寒暄的，现在我就要改回法语，您别笑话我。我刚才蹩脚的佛拉芒语是为了向画家致敬，他和您一样都讲这门语言（如果我没看错），虽然他现在永远地沉默了，就像他画里的人，没人需要知道他曾经操什么语言，没人再需要他张嘴说话。他叫雨果·凡·德·古斯，您肯定在博物馆里见过他的画。我们不一定非得把这些佛兰德③画家区
