分开来，那些面目相似的苍白脸，那些深黑的杏仁形眼睛，那些合拢的细瘦的手指，怎么能分出谁是谁呢？梅姆林的天使可以降落在罗吉尔的圣母的卧房，扬·普罗沃斯特的凸面镜里或许映出了扬·凡·艾克的某位商人之妻的脸，而勃鲁盖尔与博斯分享着同一个幽暗梦境中的鬼魂。”
“在另一个场合，我或许会细细琢磨起您这番话，还有我念书时四处游历的细碎回忆。”对面的乘客压低了声音，“但您的意思是，您带上火车的，是一幅15世纪的油画。”
“是的，显而易见，您是个有教养的人，不懵懂无知，也没大声嚷嚷。要知道，我们在战争中，而且被占领着。上帝保佑比利时。所有熟悉的东西，现在都难以捉摸，我们不知道对面的人是敌是友，是否下一刻仍是朋友。谁也不知道在这样的时候，携带一件古董艺术品穿越整个国家意味着什么，也许我是一个贼，从某幢满地狼藉的豪宅里偷了它，现在正在销赃的路上。不，我向您保证没有人因为这幅画受到伤害，即便有，这伤害也已差不多和这画本身一样古老。”
“您的话我听不懂。”
“我解释一下。这是个不幸的画家，一生画了许多苦恼的人、忧郁的人、痴傻的人、疯疯癫癫的人，最后自己也因为忧郁症隐退到修道院里，但没有停止画画。我要说的是有关他生命最后时光里画的画。据修院的记载，那是一组祭坛画，但早已下落不明，内容也扑朔迷离。纯属偶然，我在布鲁塞尔古董集市偶然弄到了手里这幅画，孤零零一幅，画板肮脏，画框朽烂，状态非常糟糕。在请人修复时，我在画框的夹板里发现了几页写着字的纸，凭上面的内容，我可以大致判断，这就是雨果散佚的祭坛画的其中一幅。”
“纸上面写了什么？”对面的乘客探过身来，好奇地问。
“我难以描述读这几张纸的感受。简单地说，它叙述了这幅画诞生的一些逸事，说不清出自何人之手。它唤起了我的好奇心，在很长一段时间里，我忍不住去调查、揣测和想象所有发生的故事。我对自己说，这也许是一幅注定漂泊在路上的画。您看，画安静地躺在我们头顶，但它在飞驰，茫茫黑夜也阻止不了它；某些尘埃几不可见地沾在画上，它们来自布鲁塞尔的某条小径，将要和奥斯坦德的尘埃会合。在万物离散归一的运动中，这只是其中一次。也许最出色的数学家也无法给出答案：为何会合发生在此时此处，而不是彼时彼处。”
“就像我们。”
“是的，就像我们。基于这个相似之处，这个故事才值得一讲。”
①奥斯坦德：比利时的西北部城市，位于今西佛兰德省。
②列日：比利时东部城市。
