迁因故与贰师将军李广利有隙，他如此盛赞，无非是为
贬低先于出塞却无功而返
贰师将军。总之，大家
致认为，区区个执掌星历卜祀太史令，竟敢如此出言不逊，实在是难以容忍，从而导致个离奇结果：司马迁竟然先于家属而获罪。
翌日，司马迁便被交付廷尉，判处宫刑。
在中国，自古以来，肉刑主要有黥、劓、剕、宫四种。到汉武帝祖父汉文帝在位时候，这四种刑罚中三种已被废除，唯独宫刑被保留下来。所谓宫刑，是种将男人变得不是男人奇怪刑罚。该刑也称为“腐刑”。这个名称由来，有人说是因为受刑后，创口会发出腐臭味。也有人说是由于受过此刑男人就不中用，就跟腐木结不出果实样。遭受此刑人被称为阉人，自不待言，宫中宦官，大多皆属此类。司马迁所遭受刑罚，偏偏就是这种宫刑。对于身处后世
辈而言，作为《史记》作者，司马迁自然是大名鼎鼎；可在当时，作为太史令司马迁，仅是区区个文笔小吏而已。若论其头脑之清晰明辨，那倒是确凿无疑。可他对于自己头脑又过于自信，非但不善于与人交往，并且旦与人论辩就绝不甘居下风，是个出名既桀骜不驯又乖僻古怪家伙。因此，他遭受宫刑，竟无人感到惊疑。
司马家原本是周朝史官。后来去晋国，又出仕秦国。至汉代时，第四代司马谈侍奉汉武帝，在建元年间任太史令。这个司马谈，就是司马迁父亲。他在所专长律、历、易[5]之外，还精通道家教义，又博采儒、墨、法、名等诸家学说，融会贯通，将其统统转化为自己学问。他对于自己头脑和意志有着绝对自信，而这种自信又原封不动地传给他儿子。在训教儿子方面，他所做出最大贡献，就是在传授完诸家学说之后，又让他行万里路，畅游海内。在当时，这种家教真可谓是别具格，而对于日后史学家司马迁而言，无疑是大有裨益。
元丰元年，武帝东巡，登上泰山举行祭天大典之时，竭忠敬业司马谈偏偏病倒在周南[6]。在天子始建汉家之封时，自己未能躬逢其盛，为此，司马谈郁愤难耐，竟至含恨死去。他毕生愿望，就是编纂部贯穿古今通史，结果却在仅仅完成史料收集工作之后，便撒手人寰。司马迁在其《史记》最后篇章中，详细描述他父亲临终时光景。文中写道，知道自己大限将至司马谈，将司马迁唤至病榻前，执其手，谆谆叮嘱修史之重要，泣泪哀叹自己无用，身为太史令却未能着手此事，导致贤君忠臣事迹空埋地下。他说道：“死之
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