大斗地吸烟，晚上不看完戏不回家，还是咖啡馆
常客。岳父死
，没有留下多少财产，他不高兴，要开家纺织厂，又蚀本，只好回到乡下，想在那里显显身手。但是，他既不懂得织布，又不懂得种地；他马不是用来耕耘，而是用来驰骋；他苹果酒不是桶桶卖掉，而是瓶瓶喝光；他院子里最好鸡鸭，都供自己食用；他猪油也用来擦亮自己打猎穿皮鞋；不消多久，他发现自己最好打消切发财念头。
于是他年花两百法郎，在科州和皮卡迪交界个村子里，租所半田庄、半住宅房子；他灰心丧气，怨天尤人，从四十五岁起，就关门闭户，说是厌倦人世，决意只过安静日子。
他妻子从前爱他简直着魔，简直是对他百依百顺；不料她越顺着他，他却越远着她。她本来脾气好，感情外露，爱情专，后来上年纪，就像走气酒会变酸样，也变得难相处，说话唠叨，神经紧张。她吃多少苦呵！起初看见他追骚逐臭，碰到村里浪荡女人都不放过，夜里醉得人事不省，满身酒气，从多少下流地方给送回家来，她都没有抱怨。后来，她自尊心受伤，只好不言不语，忍气吞声，逆来顺受，就这样过辈子。她还得到处奔波，忙这忙那。她得去见诉讼代理人，去见法庭庭长，记住什
时候期票到期，办理延期付款；在家里，她又得缝缝补补，洗洗烫烫，监督工人，开发工钱，而她丈夫却什也不管，从早到晚都昏沉沉、懒洋洋，仿佛在跟人赌气似，稍微清醒点就对她说些忘恩负义话，缩在火炉旁边吸烟，向炉灰里吐痰。
等到她生个男孩，却不得不交给奶妈喂养。小把戏断奶回家后，又把他惯得像个王子，母亲喂他果酱，父亲却让他光着脚丫子满地跑，还冒充哲学家，说什小畜牲丝不挂，可能活得更好。父母对孩子想法背道而驰，父亲头脑里有男人理想，他要按照斯巴达方式严格训练儿子，好让他有强健体格。他要儿子冬天睡觉不生火，教他大口喝甘蔗酒，看见教堂游行队伍就说粗话。可是小孩子天性驯良，辜负父亲苦心，枉费他精力。母亲总把儿子带在身边，为他剪硬纸板，给他讲故事，没完没地自言自语，快乐中有几分忧郁，亲热得又过于罗唆。她日子过得孤寂，就把支离破碎幻想全都寄托在孩子身上。她梦想着高官厚禄，仿佛看见他已经长大成人，漂亮，聪明，不管是修筑桥梁公路也好，做官执法也好，都有所成就。她教他认字，甚至弹着架早买旧钢琴，教他唱两三支小调。但是对这套，重财轻文包法利先生却
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