夜半三更
御花园，鬼魅般女人身影飘飘荡荡，若隐若现，依旧从那棵木槿树树洞中取出小竹筒，里面纸条上写着八个字——“按兵不动，等候指令”。
腊月畏罪自尽消息传开后，并未在后宫中激起太大波澜。见皇上对此事绝口不提，也无人敢过问。方皇后原本提心吊胆，后见皇上似乎没有再流露出对自己怀疑，也就慢慢放下心来。那些盼着看皇后好戏，虽然失望，却装作若无其事样子。死去人很快被淡忘，
桩命案就这样无声无息
结，后宫又恢复表面上平静，实际却是暗流涌动，山雨欲来风满楼。
“公主，向大人请你去趟竹林小屋，他在那儿等你”，沈婧进宫找朱岚岫时，她正在弹奏李娇那曲《秋风词》，碧纱窗下香炉中升腾着沉香袅袅轻烟，她心绪也似这白茫茫烟雾，苍茫，寥落。屋内片寂静，唯有时断时续琴声，次次划破宁静。
“向大人找
何事？”朱岚岫停抚琴动作，侧过头来。
沈婧微微笑，“向大人没说。公主到那里不就知道”。
朱岚岫微叹口气，“要换身衣裳”。沈婧取来袭素裙，将她宫装换下。
朱岚岫边问道：“这几日宫外可有什
特别事情？”
“没有，切平静如常”，沈婧说着似想起什，“噗嗤”笑。
“你笑什？”朱岚岫奇怪地看着她。
沈婧笑道：“安远侯柳王旬千金小姐柳鸣凤整日对向大人死缠烂打，向大人现在是避之唯恐不及。倒真是佩服那位柳小姐，个姑娘家，这大胆，也不害臊。”
“柳鸣凤？”朱岚岫记得似乎听到过这个名字，这会儿却怎也想不起来。
“公主，那晚严府家宴发生事情，对你说起过”，沈婧提醒她。
朱岚岫猛然想起，是，那时候沈婧奉她之命跟踪陆炳和向擎苍，想及时解万花楼命案进展。当晚设宴地点是严府后院，沈婧躲在后院围墙外棵树上，与柳鸣凤、向擎苍他们所处位置离得近，正好将接连发生事情尽收眼底。后来沈婧向朱岚岫汇报时，顺带也提到柳王旬和柳鸣凤。
切都还像是昨天发生事情，朱岚岫顿感怅惘，她迟疑阵，情绪复杂地开口：“沈婧，你可知道……向大人年纪也不小，为何还未娶亲？”
沈婧神秘笑，“听张涵说，曾有几位赏识向大人王公贵族，都想把女儿嫁给他，可他每次听到说亲之事，立即委婉谢绝。他手下锦衣卫还在背后议论过，说向大人清心寡欲，不近女色，是不是有什问题……”
“快别说”，朱岚岫脸上已经泛起红晕，她转而佯怒道：“你
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