……你居然去向张涵打听，而且还听来
这等不堪
话！”
“公主”，沈婧赶忙为自己辩解道：“
可没有打听。是有
回经过锦衣卫北镇抚司，正巧碰见门外张涵，见他哭丧着脸，关切询问几句，他便将肚子里苦水股脑儿全倒出来，说是柳鸣凤隔三差五来找向大人，向大人又不愿意见柳鸣凤，连累他成天挨骂。后来问张涵，柳小姐人长得漂亮，又是侯府千金，向大人为什
不喜欢人家，他就说通刚才告诉你那些话。”
“好，这些话听听也就罢，可别到处乱说”，朱岚岫斜睨沈婧眼，转身出宫去。沈婧冲着她背影咧嘴偷笑。
竹屋外，午后阳光暖暖洒落潺潺溪流，波光粼粼，金光点点。向擎苍坐在溪流边青草地上，斜靠着块玲珑山石。他怀抱着架古琴，半眯着眼睛，似睡非睡，手指不时拨动两下琴弦，清清空空之鸣，与竹叶飒飒之声相和，如此情致，让朱岚岫产生飘然之感。恍惚间，向擎苍已经将古琴轻置于草地上，起身向她走来，笑道：“既然来，为何也不打声招呼？”
朱岚岫倏然回过神来，见向擎苍正笑望着自己，他笑起来很好看，几分洒脱，几分不羁，又散发着阳光般暖意。朱岚岫第次见到他如此灿烂笑容，不真实感觉让她再度迷离恍惚起来，好半晌才喃喃细语：“你今天，怎和以前见到不太样？”
向擎苍朗声大笑起来，好阵子才道：“翠竹常青，流水潺潺，面对这样景致，容易返璞归真。”他凝望着朱岚岫，“听说公主居住凌云轩也是翠竹环绕，你同是爱竹之人，相与友善，游于竹林，岂不是人生大乐事。”
朱岚岫受到他感染，也绽放出如花笑靥，“向大人是邀来同游竹林吗？”
“不是同游竹林，而是在竹林中对饮”，向擎苍依旧含笑而视，“得坛上好‘女儿红’，是位弟兄从家乡绍兴带来。如此美酒佳酿，若能有佳人共享，也算不辜负‘女儿红’这美丽名字”。
“向大人身边还缺佳人吗，为何要让大老远跑这趟”，朱岚岫问话亦真亦假。
向擎苍说却是肺腑之言：“佳人虽多，知音难觅，知己难寻。”未待朱岚岫接话，他已回身向草地行去，俯身双手捧起古琴。
朱岚岫跟随在向擎苍身后，边回想着他刚才所说话。见到向擎苍手中古琴，她眼里闪耀着光彩，“向大人也喜欢弹琴，可以为弹奏曲吗？”
“公主面前，岂敢班门弄斧”，向擎苍目光灼灼，“这琴是为公主准备”。见朱岚岫讶异神情，他又道：“这里幽雅清静，平日里不
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