向擎苍推测道：“此地离京城最近，这土地庙又处在这僻静
山头。如果在京城杀人放火，必定会闹出很大动静，而在这里，趁着夜深人静点火，待到被发现时，尸体已被焚烧得差不多
。这
切处心积虑布置，目只有个，就是
刚才所说，隐藏死者身份，这当中定有什
不可告人秘密。”他不知怎猛地想起昨夜遇见那个蒙面女子，他们交手那片密林正是通往牛头村必经之地，难道这个案子会与那蒙面女子有关？
命案接连发生，是偶然，还是有某种必然联系？切都杂乱纷纭。回到锦衣卫北镇抚司后，向擎苍反复思量却难得其要领，他双手支撑着头颅，思维混沌不堪。
“大人”，张涵又来。
“又有什事吗？”向擎苍重重吐口气。
张涵道：“宫中锦衣卫已查明，在颜如玉被害那天早晨，云锦公主到御花园内采摘许多白色木槿花。”
“云锦公主？”向擎苍怔怔。
“云锦公主是去年才回宫。她自幼体弱多病，那年正好皇上亲自上武当山祭祀玄武神，皇上素来崇尚道教，又与武当派掌门玉虚子道长相谈甚欢，便将小公主送入武当门下，直到去年才将已长大成人公主接回宫来”，陆炳听向擎苍说云锦公主采摘白色木槿花之事后，向他介绍起这位公主，“云锦公主出生于嘉靖五年，是皇上第个孩子，但她母亲是个身份卑贱宫女，且生下女儿后就死，所以去年公主回宫后，皇上才给封号，也没有举行正式册封仪式，包括你在内很多人对这位公主都不甚解”。
向擎苍微叹口气，“看来这位公主并不受皇上宠爱”。
“话不能这说，皇上会想起要将她接回宫来，就说明还是在乎这个女儿。而且听说云锦公主十多年来尽得玉虚道长真传，武艺超群，皇上对她很是赞赏哪”，陆炳微笑道。
向擎苍不以为然地笑，“体弱多病之人习武，不过起到强身健体功效，何况是位娇贵公主，玉虚道长岂敢造次。依看，不过是花拳绣腿罢。”
陆炳不置可否，带着自嘲意味笑言：“牵扯到个严世蕃，这会儿又连云锦公主也有瓜葛，这个烫手山芋，不好接啊！”
张涵领位生意人模样中年男人走进来，“启禀陆大人、向大人，属下等在京城内查找失踪人口，这位天来客栈沈掌柜前来报案，称有位女客两天前晚饭过后出门，已经两天两夜未归，他怀疑那位女客出事。”
“那位女客是什人？你为何有此怀疑？”陆炳问道。
沈掌柜于是详细道来：五天前，天来客栈来位投宿女子，那女子风尘仆仆，衣衫
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