向擎苍推测道：“此地离京城最近，这土地庙又处在这僻静的山头。如果在京城杀人放火，必定会闹出很大的动静，而在这里，趁着夜深人静点火，待到被发现时，尸体已被焚烧得差不多了。这一切处心积虑的布置，目的只有一个，就是我刚才所说的，隐藏死者身份，这当中一定有什么不可告人的秘密。”他不知怎的猛地想起昨夜遇见的那个蒙面女子，他们交手的那片密林正是通往牛头村的必经之地，难道这个案子会与那蒙面女子有关？
命案接连发生，是偶然，还是有某种必然的联系？一切都杂乱纷纭。回到锦衣卫北镇抚司后，向擎苍反复思量却难得其要领，他双手支撑着头颅，思维混沌不堪。
“大人”，张涵又来了。
“又有什么事吗？”向擎苍重重吐了一口气。
张涵道：“宫中锦衣卫已查明，在颜如玉被害的那天早晨，云锦公主到御花园内采摘了许多白色的木槿花。”
“云锦公主？”向擎苍怔了一怔。
“云锦公主是去年才回宫的。她自幼体弱多病，那年正好皇上亲自上武当山祭祀玄武神，皇上素来崇尚道教，又与武当派掌门玉虚子道长相谈甚欢，便将小公主送入武当门下，直到去年才将已长大成人的公主接回宫来”，陆炳听向擎苍说了云锦公主采摘白色木槿花之事后，向他介绍起这位公主，“云锦公主出生于嘉靖五年，是皇上的第一个孩子，但她的母亲是个身份卑贱的宫女，且生下女儿后就死了，所以去年公主回宫后，皇上才给了封号，也没有举行正式的册封仪式，包括你在内的很多人对这位公主都不甚了解”。
向擎苍微叹了一口气，“看来这位公主并不受皇上的宠爱”。
“话不能这么说，皇上会想起要将她接回宫来，就说明还是在乎这个女儿的。而且听说云锦公主十多年来尽得玉虚道长真传，武艺超群，皇上对她很是赞赏哪”，陆炳微笑道。
向擎苍不以为然地一笑，“体弱多病之人习武，不过起到强身健体的功效，何况是位娇贵的公主，玉虚道长岂敢造次。依我看，不过是花拳绣腿罢了。”
陆炳不置可否，带着自嘲的意味笑言：“牵扯到一个严世蕃，这会儿又连云锦公主也有了瓜葛，这个烫手山芋，不好接啊！”
张涵领了一位生意人模样的中年男人走了进来，“启禀陆大人、向大人，属下等在京城内查找失踪人口，这位天来客栈的沈掌柜前来报案，称有位女客两天前晚饭过后出门，已经两天两夜未归，他怀疑那位女客出事了。”
“那位女客是什么人？你为何有此怀疑？”陆炳问道。
沈掌柜于是详细道来：五天前，天来客栈来了一位投宿的女子，那女子风尘仆仆，衣衫
