向擎苍返回万花楼时天已蒙蒙亮，可儿、绮红和珍珍都在忙着打扫庭院，烧水做早饭
。冰凝
瘸拐地过来想要帮忙，可儿忙扶住她，“你烫伤这
厉害，林妈妈不是已经准你休息几日吗，快回屋去吧”。
“冰凝”，向擎苍朝她们走过去，“昨夜你可曾听到屋里有动静？”
可儿惊道：“昨夜？
与冰凝同住屋，并未听见什响动，昨夜又出什事吗？”
冰凝也摇摇头，她睁大眼睛看着向擎苍，脸上是种茫然无措
神色。
“你们真没有听到任何响动吗？”向擎苍又问道。
冰凝依旧茫然摇头。可儿也道：“昨夜姑娘们都有客人，不需要们伺候，冰凝原本就在屋里休养，回屋后们便熄灯早早睡。兴许是白天太累吧，昨夜睡得特别沉，若不是冰凝叫醒，恐怕现在还在大梦中呢。”
“你也睡得很沉吗？”向擎苍又问冰凝。
冰凝摇着头比划起来，旁可儿代她回答：“冰凝说她因为脚伤作痛，夜里常会痛醒，睡阵醒阵，但确实没有听到什动静。”
“大人”，张涵声高喊打断他们对话，他到向擎苍身旁，低声道：“大人，出事。”
向擎苍惊抬眸，“出什事？”
张涵道：“位于京郊牛头村座土地庙内发现具烧焦尸体。”
向擎苍赶到那破庙时，仵作刚刚验过尸。
“大人，听村民们说，昨夜四更时分有人出外如厕，见到土地庙燃起熊熊大火，大惊之下奔走呼叫大家灭火，村民们合力将大火扑灭后，发现庙中有具烧焦尸体”，仵作禀道，“尸体已完全烧焦，只能根据形态判断出是名身材瘦小女子，其他体貌特征无从辨认。”
向擎苍蹲下身来细瞧阵，询问仵作：“口鼻内可有灰烬？”
仵作回道：“没有。”
“死者并非被烧死，而是死后被焚尸”，向擎苍缓缓起身，道：“凡生前被火烧死者，其尸口、鼻内有烟灰，两手脚皆拳缩。缘其人未死前，被火逼奔争，口开气脉往来，故呼吸烟灰入口鼻内。若死后烧者，其人虽手、足拳缩，口内即无烟灰。该死者情况属于后者，可见是死后焚尸所致。”
张涵道：“大人，您是说，这女死者是先被人害死，而后放火将这土地庙连同尸体同烧毁？”
“正是”，向擎苍攒眉，“先杀人后焚尸，最大可能性，就是要掩盖死者真实身份。”他话音顿，旋即又问：“这村里可有人失踪？”
“奇怪得很”，张涵道，“整个村子查遍，并未有人口失踪，看来死者不是村里人，而是被凶手从外面带来。但属下询问过，之前村里也不曾见外头人来过。”
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