大嫂。”
“
们双方都有好处嘛，”妈说。
爸说：“温赖特先生——他有点担心
事来跟们谈谈。们刚才正在谈着呢。”
“什
事？”
温赖特低头望着地上。“们阿琪，”他说，“她是个大姑娘
——快到十六岁，长大。”
“阿琪是个漂亮姑娘，”妈说。
“听他说完吧，”爸说。
“，她跟你儿子奥尔，他们每天晚上在外面溜达。阿琪是个很健康好姑娘，应当有个丈夫，否则她也许会出岔子。们家里从来没出过什岔子。可是们这穷，怎办，太太和都很焦心。万
她出岔子可怎好？”
妈摊开个床垫，坐在上面。“他们现在出去吗？”她问道。
“老是出去，”温赖特说，“天天晚上。”
“哼。奥尔是个好孩子。这几天他好像只农家饲养雄鸡，其实他倒是个稳重好孩子，也不希望有个比他更中意儿子。”
“，们并不是抱怨奥尔这个小伙子。们喜欢他。可是太太和担忧是——唉，她是个长大姑娘。如果们离开这儿，或是你们走，们发觉阿琪出岔子，那可怎好？们这家还没出过丢脸事呢。”
妈温和地说：“们尽量注意，不让你们丢脸。”
他连忙站起身来。“谢谢你，大嫂。阿琪是个长大姑娘，像娘们儿似。她是个好姑娘——又聪明，又听话。要是你们肯费心，不叫们丢脸，们可真要谢谢你们。这不能怪阿琪。她已经长大。”
“爸会跟奥尔去谈，”妈说，“爸要是不干，就来谈。”
温赖特说：“那，再见吧，们真是谢谢你。”他从油布挡子旁边绕过去。他们听得见他在车上另头小声谈着，说明他来办交涉结果。
妈静听会儿，随即说道：“你们两个都过来，坐在这儿。”
蹲着爸和约翰伯伯费劲地站起来。他们坐在妈身边床垫上。
“孩子们在哪儿？”
爸指着角落里个床垫。“露西揪着温菲尔德，咬他口。叫他们两个都躺下。也许已经睡着。罗莎夏跟她认识个女人坐在外面。”
妈叹口气。“找到汤姆，”她低声说，“——打发他到远处去。到老远地方去。”
爸慢慢地点点头。约翰伯伯把下巴垂到胸脯上。“此外也没有办法，”爸说，“你想他还有别办法吗，约翰？”
约翰伯伯抬起头来望着。“想不出什办法，”他说，“仿佛老是迷迷糊糊似。”
“汤姆是个好孩子，”妈说，随后她又抱歉似说，“刚才说要跟奥尔谈谈，那并没什不好意思。”
“知道，”
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