哀吧。
寻找车子放置地点的难度更高。汽车可通行的道路再怎么人迹罕至，时间一久总有人经过。只遇到一、两次，对方或许会当三人是错挑穷乡僻壤露营的傻子，但若看见车子连续停放三、四天都没动静，难免心生怀疑，机灵点的村民恐怕会立刻往派出所通风报信。要找到不惹眼、离监视点不远，又方便随时出发的地方简直是不可能的任务。
三人成了夜行动物，拼老命四处探勘，一个星期后，终于让平太发现一间破旧的烧炭小屋。从前交通不便的山村，木炭都是在这样临时搭起的小屋里烧出来的。这间小屋位于山道旁的林中山坳，后方散落着倾塌炭窑的土块。虽然通往山道的坡面陡峭，且距监视点有一公里之遥，不过后头的废窑空间宽敞，足以容纳一辆体型小巧的马克Ⅱ。
“由下面的山道绝对看不到这里。条件不算非常理想，起码够隐密。平太，开车上下坡要小心，弄坏车子可没钱再买一辆。还有，进出后记得清除轮胎的痕迹，别留祸根。”
这下总算解决两个难题。
然而，三人还剩最大的难关，那就是不知刀自何时外出，及当她外出时，能否顺利追踪。
他们在山里整整窝了三个星期，刀自一次也没外出。
“天气热，难怪她不想出门，但山上的气候比平地低五、六度，过几天早晚就会凉爽些，再忍一下吧。”
健次起初如此鼓舞两人，可是直到九月凉风吹来，刀自仍毫无动静。
“大概是我判断错误。”健次不得不主动承认，“记忆中，她经常四处露面，仔细想想，那已是十多年前的事。而且她的孩子早就长大成人，想必会代替母亲出席各种公开场合。何况她跟那种会上街买菜，或找邻居串门子的寻常老太婆不同，只怕我们得长期抗战了。”
从客人来往的状况看得出刀自依然健在，柳川家的影响力不减当年。
尽管是炎炎夏日，每天最少都有三、四组访客，同行者众多时，甚至出现数辆汽车鱼贯而入的景象。大门频频为送迎贵客开启，旁边的小门也不遑多让，常有分家的男女老少进出，好似普通人家过年般热闹，然而刀自始终不曾现身。
健次有自信一眼便能认出刀自。虽然十余年没见，但人一上七十岁，容貌就难有太大变化，再者，健次与刀自间有段深刻的悲愤往事，连对两个小弟也从未透露。
如同监狱内的纪录，健次少年时期大半在“爱育园”度过，而柳川敏子是此收容中心的重要赞助者。他与刀自相识，正是基于这样的缘分。
每年的创园纪念日，刀自都会和市长及其他知名人士连袂出席。坐在主宾座位上的她，向来是最受园童欢迎的人物。
她的高人气，不只来自“最
