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负伤后的戚炳靖一动不动地任周怿给他上药，双眼暗沉无光。
周怿问他：“殿下被人行刺，为何不报京中，让陛下下令彻查、还殿下以公道？”
戚炳靖沉默不答，按在膝头的手僵紧发青。
他似乎抱着必死之心，视此局于无解。他不开口，周怿更无从揣度他心中在想什么，只能闭嘴，不再多问。
陈无宇得知他被人所刺一事，亦震亦怒，询问何故。面对陈无宇，戚炳靖只道：“陈将军。晋室昏乱，父皇多疑，我为兄弟们嫉恨，故来军前避难。”
那时大晋正在南面用兵，连破大平数座重镇，昌王、易王各有亲将在前线带兵，各部先后抵达豫州城下，集兵攻围豫州。
豫州一役，周怿无缘亲见。
后来，他在从京中回驰西境的途中听说了豫州的战况。豫州城将破之时，先帝竟下令大军停战北撤。攻破豫州这一个大功，到最后也没落在昌王、易王中的任何一个人头上。
陈无宇率部千里驰援，又千里驰回。整军人疲马惫，戚炳靖亦是接连歇了数日。而待再见周怿时，此前窒绕他多时的沉沉死气已全部散尽，他对周怿说：“周怿。他向死而得生，我又为何不能活？”
戚炳靖话中的那个“他”，已在豫州一役后名扬二国，种种事迹，周怿皆有所闻。
然而那时候的周怿没能亲眼所见“他”在豫州城头的坚毅与勇略，以致他后来在很长一段时间内都难以明白，戚炳靖何以能对她痴迷如狂。
……
卓少炎一直安静地听着。
周怿却停下了。他打量了一下卓少炎的神色，斟酌道：“王爷在军中诸事，大略便是如此了。”
他没提戚炳靖是如何在暗中积蓄自己的力量，如何利用长宁的善良让她相助递送有关戚炳轩的诸多消息，又是如何在建初十五年的归京途中亲手斩落兄长首级。
他更没提戚炳靖城府何其之深，纵是面对忠心耿耿、过命之交的他，也将自己的隐秘瞒了足足三年。
而卓少炎的模样，似乎也并无意让他讲述这些。
她几乎没有花费任何时间思考，径直问道：“建初十六年，我率云麟军北伐，攻陷大晋四座重镇，残戮五万晋俘。此役晋军之败，是炳靖蓄意所致？”
周怿说不出假话，仅以沉默回应。
卓少炎又问：“当时他所图为何？”
周怿答：“建初十六年，王爷封王，仍行监国事。当时三衙之中，只有殿司因长宁公主之故听命于王爷，马司、步司在昌王死后，分别投了母家势大的易王、桓王。王爷欲改兵制，欲收三衙之权，便需易王、桓王的人在南面大败一场。”
……
卓少炎恰在那时帅兵北伐。
四镇先后发报求援于朝廷，皆被戚炳靖按下，不调一兵一马驰
