于上。国中若无事，便总有人要寻个由头出兵衅边、南犯大平，连年如是。同大平硝烟最密的那几年，大战不隔年，小战不逾月，先帝身上的赫赫武功，便是由这万千累累白骨筑就的。大晋数十万兵卒浴血沙场，到最后竟不是为了驱退敌犯、扩征疆域，而是为了做宗室子弟内斗的垫脚石。
先帝即位时诸子尚年少，兵革由是略减。然而只过了短短八年，十八岁的先帝长子欲效先帝之武功，力诤出兵，派亲将帅军南下，再揭二国硝烟。至建初十年，先帝次子亦请兵遣将南下，然而这一役大晋大败，折损数大，不得不收兵养息。当时的大平则因受滞于朝中和、战之争，错失了趁胜北击的最好时机。
晋室靠军武夺奠江山，故而对武将格外戒备。凡领军出战之将臣，皆挂皇子亲将之名，若胜，则皇子建功加封，若败，则将兵阖军问罪。先帝诸子无人亲征沙场，却可坐享将兵之血功。
戚炳靖身为皇子，初到军中遭受排挤，理所固然。
情况扭转于四个月后。
大晋西疆多荒漠，驻戍颇苦，因常年匮缺军备钱粮，若有兵卒受伤重残，一律按兵部令，直接处死，抚以恤金。当时漠外马贼衅边，一场小战，陈无宇派出去的校兵死了八个，伤了二十余个。那二十余人中，有三人肢残伤重，已无意识。
那三人的命，是戚炳靖保下来的。
他不仅保下了那三人的命，更对一直以来都不得不奉守兵部律令的陈无宇道：“陈将军，这些同袍们的命，我定要保。且不止这一回，往后将军所部，也不可再处死重伤之同袍。”
他远离京廷，知悉内情的人屈指可数，又皆在禁内。对兵部而言，他仍是皇帝多年来最宠爱的那个儿子。
活下来的三个人当中，正有周怿的亲弟弟。
那天傍晚，周怿找到正在给坐骑喂料的戚炳靖，头一回主动同他搭话：“四殿下。多谢了。”
戚炳靖道：“不必言谢。你们的命，与我的并没有什么不同。我见不得你们的命被如此轻贱。”
那时候的周怿，根本不明白这句话背后所蕴盖的深刻含义。他并不知道，贵为皇胄的戚炳靖的命，一样可被人随意拿捏、被人如此轻贱。
一年后，戚炳靖在出营巡边时被人刺伤。
……
周怿说到此处，看了眼卓少炎，简单地在自己身上比划了一下，“当时王爷伤在右腹，伤口约莫这么长。”
卓少炎看着周怿的动作，脑海中随之出现戚炳靖身上的伤疤。
他从未对她提起过。
此前，她以为那是他在沙场负的战伤，故而不曾多问。
周怿又道：“那一回王爷没死。没想到过了不到一个月，又有人来杀他一回。王爷这回有所防备，只受了点轻伤。”
…
