掷在旁边，“
诚恳地希望，诺克斯先生，你现在该明白咱们所面临
处境
吧，这是奎因探长对该电答复。”复电云：达·芬奇作品不在局手中。此刻受到国际压力，可能使该画从此失踪。此间
切活动，均符合博物馆利益。宽限两周为盼。詹姆斯·诺克斯点点头，扭过身子，脸朝着紧抓住椅子边沿探长，彬彬有礼地表示赞许：“回复得很得体啊，探长。非常高明。非常有外交风度。干得好啊。”没人接他下文。埃勒里饶有兴趣地注视着这切，虽然他很懂事地故意装得漫不经心、无动于衷。探长憋着肚子气，桑普森和佩珀相互对望下，眼中锋芒却肯定不在于相视对方。桑普森继续说下去，紧压着嗓音，勉强可以听出这几个字眼：“这是最后份电报。今天早上刚收到，也是布鲁姆探长发来。”这份电文如下：延期两周要求已获博物馆同意。在此之前，厅当暂缓采取行动，祝顺利。桑普森把这沓电报放回写字桌上，脸朝着诺克斯，两手叉腰，大家都不开口。“好吧，诺克斯先生，你总明白吧。咱们已经把牌都摊在桌面上。看在上帝份上，先生，清醒点！们大家互相配合吧——至少让们看看你手里那幅画，让们请专家公正地鉴别下……”“决不干任何这类无聊事，”这位大亨口回绝，“没有必要。专家说它不是达·芬奇作品，这位专家应该识货——付给他足够钱。让维多利亚博物馆见鬼去吧，桑普森先生。这类部门全是那
回事。”探长忍无可忍，下子蹦起来。“管他大人物也罢，小人物也罢，”他喊道，“情愿永世不得翻身，亨利，如果放过这个——这个……”他气得说不出话。桑普森抓住他胳膊，把他拖到角落里，急匆匆对老头子咬耳朵。探长脸色缓和过来，恢复老于世故神态。“对不起，诺克斯先生，”他面跟桑普森转身走过来，面表示歉意，“刚才失态。可你为什不肯干得漂亮些，就把那劳什子还给博物馆呢？爽爽快快认晦气算。你以前曾在市场上亏蚀两倍于此数字，却连眼皮子也没眨下呀。”诺克斯脸上笑容消失。“爽爽快快吗，唔？”他费力地站起来，“普天之下哪有这种道理，用七十五万美金买来东西，却要归还别人？你回答，奎因。你回答吧。”“无论如何，”佩珀在探长想出怎样对答之前，机智老练地说，“无论如何，你收藏热情并不会因此而受到挫伤，先生，既然根据你自己专家鉴定，你手里这幅画，作为艺术品来讲，实际并无价值。”“而你却为此作*犯科。”桑普森插口。“拿出证据来
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