皇帝
掌心放在自己额头上，发誓般沉声道，“儿臣定尽心竭力，必不使父皇蒙羞。”
皇帝神情这才缓和下来，揉摩着他头顶，像他幼年时那样：“十七岁，披肩发可以梳起来
，扎个全髻，会显得老成些。”
朱贺霖用力点头。
“朕在你母后走后，又与宫妃生三个孩子——两个双生公主、
个皇子，你是不是心里直都很不舒服？”
朱贺霖摇头，犹豫下，又微微点头。
皇帝无声叹道：“朕知道，尤其是昭儿出生，让你心生怨气。”
“儿臣只是惶恐，怕自己顽劣冲动，积习难改，达不到父皇要求，也怕……怕二弟太过聪明可爱，夺去父皇心……后来，父皇对
逐渐严厉，又担心自己是不是被父皇厌恶，还担心——”朱贺霖咽回万难出口后半句，羞愧地低头，前额抵着床沿，是真心悔过模样，“儿臣错！从之前在奉天殿中，听见圣诏那刻，儿臣就知道自己大错特错……父皇并未厌弃……”
“不是‘并未’，而是‘从未’。”皇帝望着他头顶束发小金冠，正是他十二岁生辰时，自己亲手画图样交由匠人打制后送给他。他打心眼里喜欢，称之为‘父皇画冠’，经常戴这顶，时时养护。如今五年过去，冠身与头比起来略嫌小，可他依然不肯摘掉——多
长情孩子，自己以前为何总觉得他没个常性、喜新厌旧呢？
皇帝忍不住无声地笑下：“你出生时是足月，但因泡得皱巴巴，比昭儿难看多，可是朕看见你第眼，就格外欢喜，像在心头打翻碗暖热甜汤。朕对你母后说，‘这便是大铭太子，朕今后会好好教导他，让他成为将来盛世明君’。
“你母后走得早，朕怜你失恃，溺爱十五年，直到风雨临头，才恍然发现，朕不能只把你当儿子。你所要继承，除朕血脉，还有江山社稷、亿万生民。朕能为你遮风挡雨时间不多，所以不得不开始逼迫你、磨砺你，用严苛要求反复锤炼你，为就是今时今日——”
朱贺霖抬头望向他父皇，双目赤红，眼眶中蓄满泪水。这刻，他彻底明白父皇苦心：
所有隐忍与按兵不动，都是在养祸，最后举成擒，好扫清他继位后所有障碍；而那些冷落、打压包括流放，也都是自知得病后，为逼迫他尽快成长，为他能扛起社稷重任所采取手段。
他强忍激荡心情，问出最后根扎在心底刺：“父皇为何……给二弟取名‘昭’？”
这个“昭”字像个充满隐喻期望，透露出改弦更张政治意味，曾经在他骄矜心头泼下第盆冰水，以至他接连几夜，都从被神
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