金凤朝最后
级考试称为殿试，历来殿试在会试放榜后
第二日举行。
女皇殿前亲自提问，贡生回答。
可因为明行女皇干出
荒唐事，朝廷震荡，殿试之时，女皇全程言未发。
由内阁四位阁老亲自提问，考生作答。
最终结果交由镇南王与长帝卿二人商量定夺。
殿试结束，贡生退下。
太和殿内，两人就状元之位问题上险些失君子之礼仪。
镇南王君认为历来探花俱是要才貌双全之辈，甲第三名乃陇州年约四十中年书生，配不上探花之位。提议将甲头名柳苍云降至探花。
长帝卿却坚决反对，认为甲第二名与柳苍云策论比，逊色太多，倘若因惯例，将她点为探花，科举如何公正。
两人争吵不休，后来四位阁老出面，才提出折中法子。
第三名探花与第二名榜眼策论水平相差不大，状元之位不变，将甲第二名与第三名位置调换。第二名贾子云容貌虽比不得状元柳苍云，却亦是翩翩女君子，探花之位名副其实。
两人听此番提议，才最终定夺今科前三甲。
――
殿试结束第二日科举放榜，前三甲赐进士及第。
寒门子弟第人柳长宁名字便是从这刻开始记录入金凤朝史册。
这日，状元、榜眼、探花三人骑高头骏马，打马游街，全金陵城泰半闺阁公子蒙着面纱，聚在金陵城主街道两侧，伸头张望。
街道两旁人潮涌动，比往年更甚。
两侧酒楼雅间更是早早满员，京中达官贵人提前守在雅间，大开窗柩，企图榜下捉婿。
头甲三人坐在高头大马之上，出宫门，驾马行来，鞭炮声、敲锣打鼓声，声声震耳。
街边人伸长脖子往里瞧，翘首以盼。
锣鼓声敲打好半晌，车队行来，
状元女君被人前拥后簇出现在眼前。
年轻女子端坐在高头大马之上，头戴金花乌纱帽、身穿大红官袍，黑金宽玉带系腰，宽大官服加身，难掩她纤长俊秀身形。
她两旁跟着榜眼、探花，皆是眼底含笑。唯有她肃着脸，眼神淡漠，唇薄薄片，目不斜视。
眼看应是极薄情之人，可人群中看热闹公子们却被眼勾魂魄，哪还管薄情不薄情，将手中荷包纷纷仍在她身上，含羞带怯。
却无奈被她挡开，只教那芳心暗许哥儿眼底落寞片。
酒楼二楼官宦之家主人，神色急切，命令小厮守在皇榜前，企图将如意儿婿捉回自己家中。
翘首以盼，等来等去，却亦是算盘落空。
甲三人游街结束，揭榜后。并不做停留，急匆匆随着侍卫入皇宫，参加琼林宴。
琼林宴在琼林苑举行，位于紫禁城以北，与御花园
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