巅峰，在某种程度上，更像是上天
有意为之：先苦其心志，劳其筋骨；然后，让他择机冲天而起，有所作为；最后，又毫不留情地让他
败涂地，遗憾终身。袁世凯生中大起大落，更像是有意设计个巨大谜语，暗示和孕育着某种无限启迪。
1859年9月16日（咸丰九年八月二十日），袁世凯出生在河南项城个大户家中。项城隶属河南省陈州府，与安徽临泉县接壤，自古以来，就是中原交通要道。袁世凯出生地方，距曹操家乡亳州，只有数百公里。后来，有很多人联系到袁世凯出生环境、多变性格以及末代权臣地位，以为袁世凯在整体上像极
曹操。真实情况是，袁世凯性格和命运，与其说像曹操，不如说更像其远祖袁绍（袁世凯家族，就是三国袁绍遗脉）。袁世凯和袁绍，在性格和命运上似乎更具相似之处——曹操生不称帝，挟天子以令诸侯；袁绍心称帝，最后落得家破人亡。袁世凯与其远祖袁绍，虽然所处时代大相径庭，但他们殊途同归，不由令人叹腕。
从袁世凯这代上溯，袁家四代当中，最荣光，是袁世凯二叔祖袁甲三。袁甲三是道光十五年（1835）进士，翰林院庶吉士，与曾国藩以及李鸿章父亲李文安是同年，并且交情甚厚。咸丰二年（1852），曾国藩任江西主考官，赴任途中走到现在安徽太湖县境内个叫做小池驿地方，突然接到母亲去世噩耗。曾国藩边改道赶往湖南老家奔丧，边写信给在京十三岁儿子曾纪泽，告知此讯，要儿子处置完家产之后，举家迁徙，回湖南老家奔丧守制。在这封信中，曾国藩特意交代儿子去找他几位老友帮忙并筹措旅费。列举名单之中，就有袁世凯二叔祖袁甲三。由此可见曾国藩与袁甲三关系非同般。这样背景，使得后来袁世凯获得很多便利，因为在当时社会中，门派和亲缘是很能促成些事。
个家族就像条河流样，先是细流涓涓，流段时间之后，就变成滔滔江水。袁氏家族到袁世凯曾祖父袁耀东这代时，似乎得到命运之神关注，袁氏家族呈现出兴旺趋势，也集体坠入个宿命——袁耀东自幼读书求学，十八九岁时，同郭姓女子结婚成家，成婚之后，袁耀东直坚持负笈在外求学，郭氏在籍持家教子。十年之后，屡试不第袁耀东终于考中秀才。科举之路眼看开始启航时，不料天有不测风云，袁耀东突然死于场大病，死时，年仅三十五岁。不仅如此，自袁耀东到袁世凯这代，四代袁家男性主人，几乎没有活过六十岁，这四代三十余个男人当中，
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