我一直觉得人若带着欠缺降临世上，一生走向就带有一种注定。生命的得来大约是唯一公平的事情：不论贵贱，该降生的人都降生了，一如动物。但在人间，世事从来都是不公的，这是为何我们感到痛苦。知秋家庭不幸，不知道是不是她的滥觞。少年时与她相处，我待她情谊不薄，但时时有郎心如铁的感受。知秋的心如铁石——炽热的时候可以如刚出炼炉的滚烫铁块，火星四溅轰轰烈烈，似耀眼闪电，但经过了人情世事的淬火，一瓢水泼下来冷却收缩，便成了一块冰冷生铁。
这我早就了解——我懂得她的轰烈果敢，事事先走入绝路而后辗转又逢生。
她高考完毕便离开洛桥，回到津城念大一。上火车时她不肯带走我母亲给她做的小吃，我觉得很伤心，又有凄凉之意。我明白她要与过去一刀两断。这是阻拦不得的事情。
知秋就读的校区位于偏远的开发区，相当空旷。国内普通大学质量皆大同小异，师生宗旨都在于混时间，课程自然是松散无聊，她自进校起，就一直不安分，乐于做这做那，跑社团，搞校内活动，呼朋引伴，结识男生……
她认识的那帮男生为了解决宿舍夜里要熄灯的问题，自己偷偷拆装二十四小时不关闸的电扇电路，接上灯泡，再挂上厚窗帘，在宿舍通宵达旦打牌喝酒，白天旷课睡觉。叶知秋玩兴大发，年少时代在游泳队混世的作派又捡了回来——索性带着自己的换洗衣服，爬进男生宿舍，和这帮男生天天厮混在一起，在里面住了两个多星期，彻夜打牌——直到她发现自己把换下的内裤扔在床上，某同屋的男生就偷偷捡去，趁人不在时就握着内裤猛烈手*。
这样的日子过去了半个学期，她忽然感到如此这样下去也似乎不对。决定不再向我们家里伸手要钱，母亲寄给她的汇款，她全部都退回。附言里寥寥数语，简单说道：我已自立，勿念。
执意不要我母亲的钱，开始自己打工。索性一来上课倒是成了副业。一开始是在饮料厂做包装塑料纸的女工，在流水线旁一站就是一天，上厕所都不允许。薪水可怜，又太劳累，干了三天便辞职。又紧接着开始做推销代理化妆品的业务员。交了两百块钱给销售商做培训费。每天下午骑自行车四十分钟到培训点去听课：在简陋会议室里，一个浓妆艳抹的中年妇女唾沫横飞地道着家长里短，要么就是一个瘦猴似的男业务员装腔作势地对着她们一群想挣钱的小女孩子训废话。唯一有用的就是可以学一点如何化妆。晚上回到宿舍，知秋全神贯注地坐在镜子前用廉价赠品练习化妆，一坐就是三四个小时，乐此不疲。化完了便对着镜子照来照去，然后一一给每间宿舍讲解推销化
