奇，并开始思考能否从
种不同
角度来看待宋徽宗？在欧洲历史上，统治者被视为应当是高贵奢华，建造宏伟华丽宫殿、吸引才华横溢艺术家并构建丰富艺术收藏，这些都是伟大统治者分内之事，值得赞许。人们是否也可以将徽宗对奢华追求视为君主权威种适当表现呢？
为
重新审视宋徽宗及其统治时期，
转向最早、后人改动最少原始资料，尤其是形成于徽宗统治时些资料。通过阅读宋徽宗颁布诏谕、呈递给徽宗奏章、笔记与各类传记，逐渐积累大量笔记。随着对宋徽宗研究进展，开始撰写关于徽宗朝某些事件或方面学术论文。此外，还组织过次有关徽宗时期文化与政治活动研讨会，帮忙将研讨会资料结集，并于近期撰写本有关徽宗收藏文物与艺术作品专著。不过，在这段时间里，直在写本徽宗传记，从徽宗角度来观察他世界，并以种前所未有方式讲述他故事，旨在解释，而非开脱或谴责。与之前问世所有关于徽宗著作相比——无论是用西方语言还是用中文所写著作——这本书对徽宗表达出更多同情。它呈现出位更复杂但也更人性化徽宗。
们应该如何思考中国皇帝制度呢？在20世纪，随着社会科学发展，许多学者逐渐摒弃儒家史观里各种旧分类，开始运用新西方概念，譬如“独裁”（autocracy）、“专制”（absolutism）或“,bao政”（despotism）。这些概念暗示皇权中关键因素是法定权力，以及有无对皇权制约。然而，能够将独裁或,bao政理论和实际皇帝联系起来学术研究不尽如人意。还有种从权力合法性角度看待皇帝方法，即关注他们在仪式中扮演角色。皇家仪式在中国原始文献里有详细记载，而研究这些仪式、宇宙哲学，以及包含在其中意识形态，不妨理解为以种更具中国中心观方式来研究君主制度。将皇帝视为高级祭司，有助于纠正视皇帝为独裁者错觉，但这种观点自身也有偏见。如果极端强调中国皇帝象征性权威或无制衡权力，那
，他们似乎与其他国家君王截然不同。
在本书中，试图转换视角，至少稍微偏重中国君主制度中与其他国家并无二致那些特征。中国皇帝与许多国家君主样，都生活在富丽堂皇宫殿里；他们肩负着作为复杂贵族家族首脑义务；他们主持场面宏大典礼与娱乐活动，招募音乐家、建筑师、画家、诗人、科学家与学者；他们会见*员、将军、使臣与侍从。就像其他国家宫廷
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