素保健品问世，此后这
市场保持稳步增长。35%
英国人和50%美国人有服用维生素习惯，产业规模分别达到
7亿英镑和惊人300亿美元。除非你是维生素生产企业股东，否则这种情况对大众来说究竟是好是坏？
过去，
们对维生素作用理解是来自老人叮嘱、奇闻轶事、对植物力量崇拜以及对各种维生素严重不足所引发病症例如败血症（维生素C缺乏）和佝偻病（维生素D缺乏）担忧。自那以后，人们开展些短期观察性研究和实验，结果虽然不具有很强说服力，但无疑对维生素销量起到促进作用，此后维生素销量继续呈指数性增长。
正如前面所说，既然蔬菜水果有预防癌症和心脏病作用，那科学家所认为其中重要成分比如胡萝卜素肯定也有类似功效，这观点广为流传。20世纪90年代，数项精心开展大型流行病学观察研究，跟踪观察多名医护人员，结果表明服用维生素E等抗氧化剂与心脏病风险降低相关。[349]媒体在报道中将这种相关性描述成确切因果关系，引得人们纷纷开始服用有抗氧化作用保健品。
糟糕——维生素保健品可能致癌
90年代中期，上述关于维生素功效坊间传闻、观察性研究结果和广告宣传终于在系列随机试验中得到验证——研究人员研究些最流行抗氧化剂特别是胡萝卜素、硒和维生素E作用。他们发现抗氧化剂对心脏病没有任何预防作用，而且服用抗氧化剂人群癌症和心衰风险反而都明显增加。[350]这引起维生素销量短暂下滑。研究维生素功效观察性研究和针对另外些疾病开展观察性研究样存在偏倚，因而容易得出误导性结论：服用维E人本身就更富有，接受过良好教育，身材苗条，较少喝酒，也更可能吃蔬菜水果。
最近对复合维生素功效评估和报道受到公众极大关注。其中包括项纳入27项研究荟萃分析及2项符合金标准大型随机试验，总观察对象达到近50万人。结果有力表明，复合维生素没有任何健康功效。[351]这结论是在以往研究基础上得出，证据确凿。β胡萝卜素、维生素E和大剂量维生素A还无疑会危害身体健康。其他些抗氧化剂，例如叶酸和B族维生素，以及复合维生素和含矿物质保健品，对降低慢性病死亡率或发病率毫无效果。[352]
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