霜降时节夜色重，寒意浓，待锦衣卫们闹罢这
回，营内军士再不敢有丝毫懈怠，各自打起火把，十二人成列，两列并行，分头在将军帐外巡逻。
叶千琅说走就走，单小虎自是喜不自胜，不顾寇边城闭目小憩于帐内，偏时不时地扯大嗓门嚷嚷两句，骂天骂地骂魏忠贤，也不知是有意宽慰还是成心添堵。
长草间秋虫戚戚，火把
红光点点渗透白色大帐，脉脉如斜阳余晖，剪出坐卧两个人影，也为那丝丝鬓边银发抹上几许暖色。寇边城仰面躺着，由始至终阖着眼眸，任单小虎在耳旁聒噪，偶尔听他骂魏忠贤骂得痛快
，便不轻不重地笑上声。
反是单小虎兀地自己噤声，万分仔细又万分小心地打量起眼前这个人。
从前只道叶千琅不死不活，不人不鬼，可他头回觉得寇边城才是真真无情物。
街边或素或彩泥玩人偶是无情物，庙里相好庄严神佛造像也是无情物，单小虎愣愣看着，愣愣想着，这个人，这生许是注定只求条出路。
龙袍帝冕，孤家寡人。
古时帝王谓“孤家”，谓“寡人”，哪个不是走过累累白骨青冢，方才得到万里江山，情情爱爱不过是蝇头蜗角芝麻粒，不足惋惜，不足道。
这夜委实不安生，三更之前送走叶罗刹，三更之后又迎来鹿菩萨。人是来，却来得与往常大不相同，鹿临川发未束而衣不整，脚上也未着只鞋，就这
失魂落魄、跌跌撞撞地闯进将军大帐。
若说平日里这探花郎每现身，必似天上玉人翩翾而降，可现下他这披头散发、面色惨白模样，活脱脱就是打哪儿坟包里冒出来孤魂野鬼。
单小虎不知就里，见这心坎上人物突地来，也甭管他瞧来是仙是鬼，早是心花乱颤，笑嘻嘻地迎上前道：“哟，鹿探花怎来？”
寇边城自虎皮软椅上睁开眼睛，微微抬抬脸，眉宇间尽是掩不去疲态，只道：“临川如何这般模样？”
“
来找大哥，”鹿临川使出把狠力推开高出自己大半头单小虎，至寇边城身前，满面决绝悲色，“可他似是不在这里。”
眼已知对方所为何来，寇边城坐直身子，于脸倦色中微微扯出笑，俨然已是耐着性子奉陪：“他如何不在这里？”
“近来常常想起小时候，便是这个时节已怕冷怕得厉害，总趁睡觉时冷不防地把脚丫揣进他怀里，大哥有时只是笑，有时却故作恼，非挠脚心不可……”
昔日甜言软语尤在耳旁，更教人心痛如许，腔肺腑之言还未说尽，他已泫然欲泣，哽咽难言，“与大哥同寝同食，大哥待亦如至亲至近，怜他少年无辜突遭横祸，敬
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