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个重大问题是，如何妥当运用全国所有非洲劳动力。”12
关于“如何妥当运用全国所有非洲劳动力”这个问题，在战争期间已经找到部分回答。当时联邦将军和北方投资家试图在联邦军队占领南方地区恢复棉花生产。最突出就是在南卡罗来纳和佐治亚沿海海岛上努力，那里几十年来是重要棉花种植地区。爱德华·阿特金森等北方人在那里购买棉花种植园，并试图用他们“自由劳动力”来种植。他们预期在未来世界里，自由民将为
工资而继续种植出口作物，他们十分热情地投入这项目中。由于自由民对于自由所蕴含意义有着不同想法，例如是否拥有土地所有权和是否对自己劳动力有控制权，联邦军队于是强迫自由民为挣得工资在种植园工作。这些措施对于自由民希望和愿望而言不是好兆头。13
最终人们在种植园、当地法院、州z.府以及华盛顿进行长达数年斗争，以确定美国棉花种植地区新劳动体制轮廓。这斗争从战斗停止之时就开始，当时尽管种植园主因为战败，在政治和经济上遭受严重损失，但是他们仍然试图恢复接近奴隶制种植园世界。可以肯定是，现在必须订立合同而且要支付工资，《佐治亚梅肯电讯报》1865年5月告诉读者，有些遗憾，“将来劳工必须支付报酬”。但是除此之外，生活还会像以前样继续。前奴隶还生活在获得解放前居住小屋里，还需要在监工管理下进行锄地、种植、除草和收获。金钱，或者更典型是部分作物收成，将是他们努力补偿。14
1866年初北卡罗来纳韦克县棉花种植园主阿伦佐·迈尔（AlonzoT.Mial）份早期合约中，规定27名被释黑人要从日出工作到日落，日落后还有些活动，而且还要承诺必须“在周日来到种植园”。生病或休假时都没有薪水。工人每月收到10美元，还有15磅培根和1蒲式耳粮食。同样，在佐治亚州西南角，个主要棉花种植区，解放后种植者雇用他们前奴隶当受薪工人，单方面施加限制性条件和最低工资，所付报酬非常低，仅只够买“生活必需品”，此外加上谷类作物十分之（而不是棉花）。亚祖河－密西西比河三角洲也许是全世界最重要棉花种植区，那里情形类似，地主支付工资，但也试图限制自由民迁移，而且依然强迫他们在种植园种植棉花。由于绝大部分被释男女几乎无所有，地主单方面对他们强加这些条件，迫使他们签订长达年合同，将他们禁锢于种植园中，直到下个收获季。15
按照他们自己设计
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