此前其他商人未能做到
。他们成功有几个原因。首先，利物浦在大西洋奴隶贸易中心位置使得其适合开展棉花贸易。棉花
开始是与糖、烟草和其他商品起，作为从西印度群岛而来返程商品来到利物浦，这趟贸易正是三角贸易边。利物浦可能已经控制
高达85%英国奴隶贸易，而至1807年废除奴隶制时，利物浦运输货物中至少四分之是奴隶；因此，在利物浦港口工作人都有着长途贸易丰富经验，也都熟知美洲棉花种植地区。而且，随着大西洋越来越取代地中海成棉花贸易主要渠道，利物浦也处于非常有利投资地位。而且利物浦还受益于其地理位置，它邻近曼彻斯特及其周围棉纺纱地区，而且由于运河建设、默西河基础设施改良以及后来1830年世界上第条铁路建设，这层联系进步加强。有这样联系，利物浦可以从贸易商人所建立制度创新中受益。22
利物浦最强大和最富有商人都是从事棉花贸易。对利物浦棉花进口贸易仔细研究表明，在1820年足足有607位商人从事棉花贸易。然而，该研究还证实，经常进口棉花（每年6次以上）商人不多，1820年是120位，1839年是87位。因此，进口贸易是由大量偶尔进口少量棉花商人，以及少量定期进口大量棉花商人从事。然而，随着利润率在19世纪第二个25年下降，商人团体地位更加巩固。1820年，前十大棉花商人进口所有到达利物浦棉花24%，而前三十大棉花商人进口总额37%。19年后，前十大棉花商人进口所有棉花36%，前三十大棉花商人进口60%。这年，即1839年，利物浦最大棉花进口商销售超过5万包生棉。23
虽然多数贸易商继续在进口其他商品同时进口少量棉花，利物浦主要棉商从他们专业化和集约化棉花贸易获得巨大回报。拉斯伯恩家族是利物浦最重要棉花贸易商之，于18世纪开始从事棉花贸易（塞缪尔·格雷格阔里班克纺纱厂开业时，他们就为其供应棉花），开始棉花贸易只是他们以前从事木材、盐和烟草贸易补充，后来就超越这些项目。事实上，他们可能是利物浦第家进口美国棉花公司。拉斯伯恩家族在19世纪最初几十年里直运输棉花，并且在19世纪30年代专门从事棉花贸易。像许多其他商家样，他们通过美国南方港口代理商购买棉花，这些代理商要
替拉斯伯恩家族出面采购，要以抽取佣金方式代购。利润空间十分可观：在1849年至
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