就在那次谈话后不久，有
天，父亲和
起
个大早，踏着满地
寒霜，来到朱方镇，去公社澡堂子洗澡。他先给洗头，然后帮把浑身上下都擦洗干净，嘱咐到隔壁木椅上等他。他自己则趴在浴池宽宽边沿上，让个搓澡工替他搓背。
还是第次看见父亲赤身裸体样子。当他回到热气蒸腾换衣间，在潮湿地上寻找木拖时，有些难为情，别过脸去不敢看他。父亲在身上盖条浴巾，唤来修脚工替他剪指甲，这才侧过身来问：“过年，你就十二岁。假如爸爸要出去几天，你个人在家能应付吗？”
说能应付。
“可你个子刚够到灶台，怎
做饭呢？”
说可以站在小木凳上。
“你知道做饭时该放多少米，该放多少水？”
说，可以将把铜勺沉到饭锅里。如果水与铜勺边沿齐平，就说明水是合适。他又问，每天晚上睡觉前必不可少件事是什，回答说，看看灶膛里明火有没有熄灭，特别要紧，是仔细检查下，有没有余烬掉在柴草上。最后，他问，要是遇到什自己应付不急事，那该怎办？说，大事找德正，小事找老福。父亲点点头，将随身带来包袱打开，取出件新做卡其布裤子，件藏青色哔叽上装，让换上。他说待会儿要带去镇上照相馆拍张小照。
拍小照大胡子，有点不太好打交道。从头到尾没给们好脸色。就连父亲把手搭在背上这样小事他也要管。他阴沉着脸提醒父亲说，照相时最好不要勾肩搭背。父亲虽说也是出名好脾气，可这回立刻就火。他索性把抱起来，坐在他大腿上让他照。大胡子最终让步。
们从红星照相馆出来，就拐进附近家包子铺。父亲买四个包子，他吃个，另外三个都留给。在吃包子时候，问他这次出去要多久才回来，父亲想想，眼睛看着别处说，他也拿不准。
说：“三天？”
父亲没吭气。
“四天？”
父亲还是没吭气。
说：“那，五天？”
父亲咬着嘴唇，把脸转向墙壁。过好会，他才转过身来，笑道：“差不多吧。不过，出去这件事，你跟任何人都不要说。”
父亲是当天后半夜离开。
那天晚上，做个梦。天落着雪。看见父亲在大港渡口，上条下水船。他要去南通找个叫徐新民人。奇怪是，在梦中，徐新民长相竟然与照相馆那个大胡子模样。当时虽然年纪还小，凡事尽往好处想，但对于父亲当时危险处境，并非全无察觉。可想到“徐新民
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