这是
个晴朗、温暖
冬日。村里忽然传出消息，村西牛皋要死
。村里人像走马灯似从龙英家进进出出。
和堂哥礼平到他们家看热闹，正巧撞见魏家墩郭济仁，让人扶着，颤颤巍巍地打门里出来。郭济仁是们当地最有名郎中，九十多岁，诊费高得吓人。这些年，因年老行动不便，他极少外出给人诊病。礼平说：“郭济仁出场，就说明老牛皋十有八九是不中用。赌他今天晚上就会翘辫子。”
礼平话大概是不错。看见龙英和几个邻居已经在门口张罗着搭灵棚。
老牛皋双目紧闭，悄无声息地躺在屋里扇门板上，头冲着门，脸上灰黄灰黄，像是打层蜡。老鸭子和新珍正要帮他换寿衣，马老大手里拿着缕丝棉，凑在他鼻子前试试，又趴在他胸口听听，对众人道：“莫慌莫慌，还有口气呢。喉咙里‘窟噜窟噜’地响，还听得见痰音，再等等吧。”
当天晚上，父亲在油灯下打着算盘。当他第二次催促上楼睡觉时，怀着丝恐惧和即将有大事发生期待，问他老牛皋今夜会不会翘辫子。父亲抬头看眼，对道：
“放心吧，他死不。”
随后，他用根针挑挑灯芯，又加句：“虽说直是病病歪歪，可他命硬，不妨事。看他比村子里多半人都要活得长。”
不知道父亲是如何得出这样结论。第二天早，和礼平到龙英家门口晃晃，发现门前灵棚已被人拆走，院子里静悄悄，像是什
事都没有发生过。又过两天，老牛皋就在龙英搀扶下，到外面来晒太阳。半个月之后，牛皋已经能够独自人拄着拐杖出来转悠。他在燕塘水码头边遇见正在放虾网赵锡光，就有些得意地对他说句俏皮话：“倒是想早点死，可人家阎王爷嫌在阳间罪还没遭够，不收啊！你说咋办呢？那就活着吧。”
赵先生接话道：“你这是得便宜又卖乖。劝你还是离水塘远点。要不然，个跟头栽到水里，你看阎王爷收不收？”
天下午，正要去赵先生家温课，正巧遇上父亲从仓库回来。他身上有股“六六六”药粉味道。“今天别去温课。”父亲没来由地对扔下这句话，把手里串钥匙丢在桌上，走到灶台前，揭开颈罐盖子，舀勺水，直着脖子喝下去，抹抹嘴，示意在桌边坐下。他用种异样眼神看着，问道：
“赵先生这个人，你觉得怎样？”
知道，父亲与赵先生向不睦，可也没到水火不容地步，只是彼此之间有些冷淡罢。揣测父亲心思，迎合他好恶，说赵锡光大堆坏话
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