就在森林尽头的十字路口，地上钉着九根木杆，每根顶部都有个平放的车轮，轮缘和轮轴绑满了东西。车轮上还挤满乌鸦与渡鸦，在不停地啄咬、撕扯着什么。由于木杆的高度和拥挤的鸟群，旁观者只能猜测那些难以辨认的残骸都是啥——是尸体，不可能是别的。
希瑞转过头，厌恶地皱起鼻子。风从木杆的方向吹来，也带来了弥漫在十字路口的尸体腐烂的恶臭。
“真是奇妙的风景。”马背上的叶妮芙略微探出身子，往地上吐口口水，全然忘记不久之前，自己因希瑞做了同样的事而严厉责骂过她。“景色别致，气味宜人。可干吗要在荒郊野外？这东西通常都架设在城墙外。我说得对吗，好心的阁下们？”
“他们是松鼠党，尊贵的女士。”她们在十字路口偶遇的行商匆忙解释道。他正给自己的花斑马套上挽具，马后面是满载的货车。“是精灵。我是说，木杆上那些。所以杆子才会立在森林旁边，作为对其同党的警告。”
“这是不是说明，”女术士看着他，“被人带来时，那些松鼠党俘虏还活着……”
“我的女士，很少有精灵会任由自己被活捉。”商人插嘴道，“有时士兵确实会把俘虏带到城里，那是为了震慑非人种族居民。等他们看过松鼠党在城镇广场被拷打，就不会再有兴趣加入了。如果精灵在战斗中被杀，尸体就会被带到十字路口，像这样挂到木杆上。有时他们被捕的地方非常远，到这儿就已经散发出……”
“想想吧，”叶妮芙厉声道，“出于对死者尊严和遗体的尊重，他们禁止我们练习死灵法术。他们理应得到尊重与安宁，还有约定俗成、符合礼仪的葬礼……”
“女士，您说什么？”
“没什么。我们走吧，希瑞，离开这儿。呸，这臭味都要黏到我身上了。”
“咿——我也是。”希瑞驱马快步绕过行商的马车，“让马跑快点儿吧！”
“好吧……希瑞！跑归跑，可别摔断脖子！”
*******
她们很快看到了城市——高墙环绕，尖塔危耸，塔顶闪闪发光。城市另一边是大海，灰绿色的海面反射着上午的阳光，点点白帆散落其中。希瑞在砂土覆盖的悬崖边勒住马，站到马镫上，贪婪地呼吸着微风及其裹挟的气息。
“苟斯·维伦。”叶妮芙在她身边停下马，“终于到了。好了，该回路上去了。”
她们让马沿路慢跑，将几辆牛车和背着沉重柴捆的路人甩到身后。等她们远离所有人，在路上独自行进时，女术士却放慢了速度，招呼希瑞停下。
“过来。”她说，“再近点儿。牵好缰绳，拉住我的马。我得松开双手。”
“为什么？”
“我说了，牵好缰绳，希瑞。”
