与刚入行年轻人聊天时,阿普利盖特经常告诫他们:想靠信使这份工作糊口,你需要两样东西——金头脑和铁屁股。
金头脑必不可少,阿普利盖特教育年轻信使们,因为绑在胸口、藏在衣服下皮袋里只适合存放不太重要信息,这类信息可以放心地记录在不甚可靠信纸或抄本上。而真正重要并隐秘信息——事关重大信息——必须由信使谨记在心,并只向收件人陈述。陈述时必须逐字不差。那些字句有时远远算不上简单,连念对都很困难,更别提牢记。为牢牢记住,为不在陈述时念错,信使必须拥有真正金头脑。
至于铁屁股,哦,每个信使过不多久就将深有体会。等你在马鞍上骑个三天三夜,沿路跑上两百里,必要话还要穿过荒郊野外,你就明白铁屁股好处。当然啦,你不会直坐在马鞍上,偶尔还要下马歇歇,毕竟人耐力再好,马还是要休息。但等你歇息完毕,爬回马鞍上时,你屁股就会大喊:“救命啊!要死!”
“可现在谁还需要骑马信使呢,阿普利盖特师傅?”年轻人有时会惊讶地发问,“从温格堡到维吉玛,最快马也要四天,甚至五天。但温格堡巫师发消息给维吉玛术士要多久?半个小时,有时还不到。信使马可能跑断腿都到不,但巫师消息却总能送达。它们不会迷路、不会迟到,也不会被弄丢。如果每个国王宫廷里都有巫师,信使还有什用?没人需要信使,阿普利盖特师傅。”
有段时间,阿普利盖特也觉得自己彻底没用。他已经三十六岁,个头矮小、壮硕结实、不怕吃苦,而且——不用说——他有副金头脑,完全可以另找个工作养活自己和老婆,攒点儿钱给两个尚未出阁女儿做嫁妆,顺便接济下已经出嫁女儿——她男人时运不济,做生意接连亏本。但阿普利盖特完全不想从事其他行业。他这辈子只想做王家骑马信使。
在被人遗忘、可耻地赋闲许久之后,阿普利盖特再次受到重用。通衢大道与林间小路上又重响起马蹄声。像过去样,信使们带着消息,再度来往于城镇之间。
阿普利盖特明白个中缘由。他看到许多,也听到许多。人们希望他立刻忘掉传达过信息,哪怕重刑之下也不要想起。但阿普利盖特全都记得。他明白君王突然不再借助魔法和巫师传信原因——信使传递消息都是王家绝密,而君王不再信任巫师,不敢把秘密交托给他们。
君王与巫师关系为何遇冷,阿普利盖特并不知情也不甚关心。在他看来,君王与法师都是不可理喻生物,行为很难预测——尤其是在世道艰难时候。如今世道就很艰难
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