平台上，面前脚下是
个又宽又高、铺着地毯阶梯。在阶梯下面很远很远地方，就像她反拿着望远镜观看似，她看到个无比高大门厅。门厅墙壁上装着个极其宽阔壁炉，那冷森森、黑洞洞炉口很大，足能自由地开进辆五吨大卡车。大门厅和整个阶梯上灯火辉煌，炫人眼目，但却空无人。她身后乐队演奏声这时听来已相当遥远
。她们行人在平台上默默地站大约分钟。
“来宾在哪儿啊？”玛格丽特问卡罗维夫。
“会来，女王，会来，马上就来。宾客是绝对不会少，说实话，
宁愿去劈劈柴，也不愿站在这里接待这些客人。”
“还说什
去劈劈柴，”爱搭讪黑猫又插话，“甚至宁肯去有轨电车上当售票员，世上再没有比这更糟工作。”
“什都要提前准备好才行，女王，”卡罗维夫透过他那只破碎单光眼镜眨着眼睛解释说，“假如第个到来客人站在那里踯躅不前，不知如何是好，而他那合法美格拉①则在旁边没完没地前咕，怨他带她来得比所有人都早，这最叫人难堪不过。那样晚会简直该扔进臭水沟，女王。”
①美格拉原指古希腊神话中复仇三女神之，是愤怒与嫉妒化身；这里指吵闹不休泼妇。“合法”指按宗教仪式正式结婚。
“定得扔进臭水沟。”河马也跟着帮腔。
“到午夜还有十来秒钟，”卡罗维夫说，“马上就要开始。”
玛格丽特觉得这十秒钟极其漫长。好像早已过，却仍然什动静也没有。这时，猛然间听得下面阶梯尽头大壁炉里发出声巨响，个绞刑架伴着响声从壁炉里冲出来，上面还吊着个晃晃悠悠、半腐烂尸体。那尸体从绞索上“啪”声掉在地上，化为乌有，同时在原地出现个穿燕尾服和漆皮鞋黑发美男子。接着，壁炉中又飘出口相当腐朽小棺材，棺材盖立即飞到旁，从里面滚出具尸体。而当黑发美男子殷勤地跑到这具尸体跟前时，它已经变成个轻桃风骚裸体女人，她穿着精致黑皮鞋，头上插着黑色翎毛。美男子弯起胳膊让那女人挽住，于是这对男女便顺着阶梯快步拾级而上。
“头批客人来！”卡罗维夫大声说，“这是札克先生和他夫人。给您介绍下，女王，他算得上是男人中最招人喜欢位，是个死不悔改伪币制造人和叛国犯，同时又是个很不错炼金者。他之所以出名，”卡罗维夫对玛格丽特耳语说，“是因为他把国王情妇给毒死。这种事可不是谁都干得！您看，他多英俊！”
玛格丽特则脸色煞白，膛目结舌。她看
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