一猜便知道，住进斯特拉文斯基医院第119号病房的赤红脸膛的胖子是房管所主任尼卡诺尔·伊万诺维奇·博索伊。
不过，他并不是直接来到这里的，在这之前他还在别的地方呆了一段时间。
那个地方在尼卡诺尔·伊万诺维奇的记忆里没有留下多少东西。现在他只记得有一张书桌、一个柜橱和一把椅子。
有人在那里同他谈了话。当时他只觉得心里激动不安，血往头上涌，眼前一片模糊。因此，他觉得那场谈话非常奇特而混乱，其实，说得确切些，完全没有谈成。
人们向尼卡诺尔·伊万诺维奇提出的头一个问题便是：
“您是尼卡诺尔·伊万诺维奇·博索伊，是花园街第302号乙楼房产管理委员会主任，对吗？”
对此尼卡诺尔·伊万诺维奇先狂笑了两声，然后作出了如下回答：
“我是尼卡诺尔，当然是尼卡诺尔！可我算得哪门子主任呢？见鬼！”
“这是什么意思？”问话人审视着他的眼睛。
“就是这个意思，”他说，“如果我是主任，我就该马上断定他是魔鬼！不然是怎么回事？打碎了镜片的夹鼻眼镜……穿一身破烂……他怎么可能是外宾的翻译？！”
“您说的是谁？”
“卡罗维夫呗！”尼卡诺尔喊道，“这家伙住进了我们楼的第50号住宅！你们记下来：他姓卡罗维夫！应该立即把他抓起来！你们记下来：第六个门。他就住在那儿。”
“您的外币是从哪儿弄来的？”人们问话的语气十分认真、诚恳。
“上帝知道，全能的上帝明察一切，”尼卡诺尔说，“也是我尼卡诺尔命该如此！我这双手从来没摸过什么外币，我根本没见过外币是个什么样子！这是上帝在惩罚我，我造了孽！”尼卡诺尔痛心疾首地继续说。他一忽儿解开衬衣扣子，一忽儿又扣上，一忽儿又画起十字来，“我是收过！接受过！可我收的都是咱们苏联钱！谁给我钱，我就替谁报上户口，有过这种事，我不争辩。可我们的书记普罗列日涅夫也不差呀，他更够意思！我实话告诉你们吧：房管所里全是喊！可是，外币我确实没有收过！”
问话人劝他不要装疯卖傻，最好是老实交代通气孔道里的美金来路。尼卡诺尔·伊万诺维奇索性双膝跪倒在地，摇晃着身子，张开大嘴像是要啃镶花地板似的，可怜巴巴地说：
“要我啃地板、要我吃土都可以，但我确实没有接受过外币。卡罗维夫地是个魔鬼！”
人们的耐性是有极限的。坐在书桌后面问话的人已经提高了嗓门。他们警告尼卡诺尔·伊万诺维奇：“该说人话了！”
这时，尼卡诺尔忽然发出一声尖叫，只见他一下从地板上跳起来，高声喊道：
“就是他
