在尼卡诺尔·伊万诺维奇遭到不幸
同
时刻，在同条花园街上距离302号乙楼不远瓦列特剧院里，财务协理里姆斯基办公室中正坐着两个人：里姆斯基本人和该剧院总务协理瓦列奴哈。
这间办公室设在剧院二楼，很宽敞，有两扇窗子朝着花园大街，另扇，也就是坐在桌旁财务协理背后那扇，窗外是瓦列特夏季花园，那里有冷饮部、小靶场和露天舞台。办公室里除写字台外，还有张小桌，上面放着盛水长颈玻璃瓶，旁边墙上挂着些旧海报，另边有四把椅子，墙角有个木架，上面堆着落满灰尘旧布景模型。另外，不用说，还有个不大保险柜，漆皮已经剥落，相当古旧，就摆在里姆斯基写字台左首。
里姆斯基坐在办公桌旁，他今天从大早就觉得心里别扭。而瓦列奴哈则相反，他兴奋异常，仿佛是准备大显番身手，却找不到用武之地。他现在是在财务协理办公室里躲避那些追着他要免费入场券人，这些人总是闹得他不得安生，尤其在每次更换演出节目单前两天。今天就是这样。
桌上电话刚响，瓦列奴哈便把抓起听筒，撒谎说：
“找谁？瓦列奴哈？不在这儿。出去办事去
。”
“劳驾，你再给利霍捷耶夫挂个电话吧！”里姆斯基激动地请求瓦列奴哈。
“他不在家。
派卡尔波夫去过，他家里没有人。”
“鬼晓得这是怎
回事！”里姆斯基嘀咕着，把旁边计算机弄得咔嚓咔嚓直响。
房门开，检票员把大捆刚印好补充海报拖进来。海报用绿色纸张印刷，上面是套红大字，写着：
瓦列特剧院自今日起
在原节目单外增加：
魔术表演并披露其全部内幕
表演者：沃兰德教授
瓦列奴哈抽出张海报搭在布景模型上，倒退几步，从远处欣赏会儿，便命令检票员立即把海报全部张贴出去。
“很好，很醒目。”检票员走后，瓦列奴哈说。
“可非常不喜欢他这些名堂，”里姆斯基透过角质框眼镜恶狠狠地望着海报嘟哝说，“上头怎会批准他演这些东西呢，奇怪！”
“不，格利戈里·达尼洛维奇，您可别这说，这着儿很妙。精华全在于披露魔术内幕。”
“不懂，不懂。看不出这里有什精华可言，他就是喜欢异想天开！哪怕先让们见见这位魔术家也好嘛。你见过吗？鬼才晓得利霍捷耶夫从哪儿挖出这个家伙来！”
原来瓦列奴哈同里姆斯基样，都没有见过魔术家沃兰德。昨大是斯乔帕（按里姆斯基说法，“他像个疯子似”）跑到财务协理办公室来，拿着份拟好合同草稿，叫他立即誊清式两份，并
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