这个故事发生在不久前
法国，时间是在第二次世界大战中和战后不久。主人公名叫勒普兰斯，这个名字不知为什
很适合他，尽管他根本不是什“王子”[1]（那种日渐没落中产阶级，缺钱，但受过良好教育，有
群体面朋友），他是作家。
当然
，他是个失败作家，就是说，依靠巴黎黄色小报苟活，在省级刊物上发表些诗（蹩脚诗人认为蹩脚诗；优秀诗人根本不看诗）和短篇小说。各个出版社——或者说读者群，那些讨厌下等人——他不明白为什，居然会厌恶他。他书稿总是被否定。他已到中年，独身，已经习惯挫折。他按照自己方式讲究淡泊。带着骄傲和挑战意味阅读司汤达作品。
看些超现实主义诗人作品，但是心怀厌恶（或者嫉妒），打心眼儿里厌恶。读阿尔丰斯·都德文章（字里行间充满慰藉），出于忠于作者父亲，也读令人遗憾莱昂·都德作品（散文不错）。
1940年法国投降后，原来百花齐放、四分五裂各派作家，风,bao后，组成针锋相对两派：主张抵抗派（又分为少数积极抵抗派和多数消极抵抗派，还有抵抗派同情分子，还有那些通过失职、危险行动、越权、公道、礼貌等手段进行抵抗人）和主张合作派，又分为许许多多小派别——都是在七宗罪重力影响下组成。在许多人看来，政治报复之后，随之而来就是文学报复。主张合作通敌分子控制些出版社、杂志社和报社。勒普兰斯（表面上不参加任何派，或者自以为不参加任何派）忽然明白自己领土（自己祖国）是属于笔杆子们，属于怨天尤人派，属于下等作家们。
过段时间后，通敌分子们企图把他拉过来，天经地义地把他看成是同类。他们对他不仅友好，而且慷概大方。他工作报社新社长约见他，给他解释报纸根据新欧洲政治格局制定新策略，许他个更好职位，还有金钱，名望，以及起码，但是勒普兰斯从未见过报酬。
那天上午，他终于明白几件事。此前，他直没有意识到自己在文坛金字塔处于如此低下位置。此前从来没有感觉自己如此重要。经过宿思想斗争之后，他拒绝社长邀请。
接下来日子才是真正考验呢。勒普兰斯打算生活和工作切如常，仿佛什事情都没发生过似。但是，他知道这是不可能。试着写东西，但什也写不出来。试着重读他心爱作品，可是书页好像变成白纸，或者字里行间时时发出神秘信号。试着读书，但无法聚精会神，无法学习，无法享受阅读快感。噩梦折磨着
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