半夜三点，微雨不断，宁静的菊港山庄客厅发出惊人的鞭炮声，厨房不久烧了起来。大家慌乱地从楼上跑下来，火势、浓烟与救灾的人乱成一团。林场消防也出动了，推出二战时期的人力消防车，费力推过铁道，那时的火势被控制得差不多了，最后消防队往屋顶投了两颗石灰水玻璃消防弹，熄灭高处的火焰。这场半夜的火灾终于扑灭了。
失火之际古阿霞做了古怪的梦，梦里她光着身体，在数百人看的舞台上，一句歌词也唱不出来。然后，她忽然惊醒。帕吉鲁冲进房间紧张得喊火火火火，把搞不清楚的她拉下床，拖下又陡又窄的楼梯。古阿霞这才醒过来，不是忙着逃，而是忙着救火。用防火沙与水桶救完火，她爬回床，把湿答答的衣服换掉，换上干净的衣服睡觉，第二天下床，右脚忍不住抗议似的疼痛。她从脚板拔出一根剩一小截的生锈铁钉，那是昨晚救火心急的证物。她拐着脚下楼，拿出药箱上药。客厅聚了不少人，榻榻米与窗台有层昨晚火灾留下的尘灰，山地警察对庄主马海刚做完笔录，言明会抓到纵火的人。
警察才走，马海抱怨连连：“这案子搁很久了，先前被人家丢猪头壳，丢动物尸，接着放火，我看下次……”他怕说下去是诅咒自己。
清晨赶回来的蔡明台说：“有人会被杀吗？”
“乱说。”
“至少，我帮你说出心里的话了。”
马海斜了一眼，说：“我看你的皮也要绷紧一点，那件48林班地砍伐，你迟早会遇到麻烦的。”
蔡明台承认，砍伐“咒谶树林”遇到些“意外”，不是麻烦，他认为这是工人不小心引起的，跟诅咒与外人刻意破坏无关。他比较担心菊港山庄，这是木造建筑，又位在村子里，只要谁丢烟蒂，肯定当棺材烧了。他估计得花上万元才能修复餐厅，得拆掉已烧成炭骨的厨房，以目前山庄经济来说是大失血。
马海站起身，帮古阿霞检查脚伤，说：“将就好了。”
古阿霞睁大眼说：“将就？怎么可以。”
马海连忙解释，他的意思是修复山庄，将就点，不用太费工。他说，当初建立山庄是依照木头特性，比如冷杉与红桧适合做抽屉，衣服放久也不会染黄，红桧能耐潮、防蚁。亚杉防腐又耐水，做成浴室地板或水桶都好。红豆杉的材质细，能当装饰雕刻。但是说到当建材，还是扁柏是王中之王。马海又说，树木砍下来之后，没有死掉，只是进入了长时间的休眠，非常长，直到腐烂。原木也不能马上当建材，必须阴干一阵子，等里头的水分排得差不多才开剖。胴剖与刨光的木头，看似平滑，其实里面可是充满蜂巢孔隙的结构细胞，这是木材会呼吸的秘密。
马海又说，木材
