话儿。桂姐则正和牛太太女儿素云在另个角儿上闲谈。姐妹二人进屋子,向众人行礼。牛太太说:“姚太太,向您道喜,您怎养得两个这美女儿啊?看她俩眼,心里都高兴。”
蒋太医太太说:“们先生常常在家里夸奖她们姐妹。听说她们俩都长于家事,又通文墨。缝衣裳,炒菜做饭,扎花儿刺绣之外,什天文、地理、数学、医道都懂呢。”
木兰母亲说:“您说哪儿话呀?都是您和您先生喜欢她们,宠爱她们就是。”
牛太太说:“木兰、莫愁,你们姐儿俩过来,让看看你们。你们不是很像戏台上多才多艺美女吗?能娶这样儿美女人家可是真有福气。她们风度这好。在这种新时代,教养女儿真不容易呢。连女孩子也要进洋学堂,学作文章。她们毕业,说自由结婚,学新派头儿,可就是不懂礼貌,这个世界可怎好哇?”
她说话声音清亮利落,从容不迫,是发号施令惯腔调儿,也没人会向她反驳。她又接着说:“俗语说得好,女子无才便是德。女孩子最重要是管家,伺候长辈,管理下人,生儿育女。有能念书,有不能,怎能勉强?可是风气变,都想上学,都想念书,回家之后,还不是总要嫁个男人,在学校学还不是样儿也没用。有好多人就只知道四五二十,五五二十五,还不是样发大财,做高官。”
这会儿她直死盯着木兰和莫愁,又转向她俩母亲说:“您从来没给她俩裹脚哇?”
姚太太说:“她父亲不让给她们裹。”
牛太太说:“不裹脚慢慢流行。素云十岁时候儿,给她裹脚。现在不要裹,只好由着她,因为z.府禁止裹脚。以后中国女孩子都像旗人大脚。”
素云听见母亲提她名字,她转过脸儿来听。她母亲叫她:“素云,过来,跟你妹妹说说话儿。”
素云很高雅大方走过来,完全副官宦之家闺秀小姐样子。她穿着高雅,举止高雅,谈吐高雅。她不冒失、不粗鲁;高雅而矜持;并不缺乏柔媚温婉,而是有点儿过于高雅,稍微失之于矫柔造作,微欠几分天真自然。总而言之,她是礼教社会产物。她有拿着香手绢儿掩着鼻子习惯,好像她芳香气质随时有受别人污染危险。她姿式很容易让人想起古代美人“西施捧心”。是“捧心”也罢,是牙疼也罢,总是有双眉紧皱习惯。
几位太太正在品评女孩子脚。素云两只脚脚背都有点儿隆起,就因为曾经裹过脚,也比自然脚小点儿。木兰有件自己不如意事,就是她脚有点儿太大。素云说:“姚小姐脚再小点儿就好。
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