半个小时后,机长宣布:“们要在十分钟之内对接太空站,请系好安全带。”
弗洛伊德放下文件,照做。最后三百英里太空路程很颠簸,要继续阅读是自找麻烦。在火箭动力阵阵爆发,来来回回推动宇宙飞船过程里,最好闭上眼睛,放松自己。
几分钟后,号太空站开始映入他眼帘,不过数英里之遥。这个直径有三百码圆盘,缓缓地转动着,太阳照在光亮金属表面上,闪闪生辉。不远地方,架后掠型季托夫五号宇宙飞船飘浮在同条轨道里,紧靠在旁,是几乎呈球形白羊座-1B。这是太空里负责粗重活儿机器,有边伸出四只粗粗短短支脚,以便吸收降落月球时震动。
猎户三号宇宙飞船从条比较高轨道降下,把太空站后方地球也收进壮观视野。从两百英里高度,弗洛伊德可以看到很大块非洲以及大西洋。遮盖云雾不少,不过他还是可以辨认出黄金海岸蓝缘外廓。
太空站中心轴,带着延伸出来靠接臂,正朝他们慢慢游来。不像太空站本身,这个中心轴并没有随着转动,或者应该说,它正朝相反方向转动,而其速率刚好与太空站本身转动速率相同。这样,来访宇宙飞船才能够接上太空站,把人员和货物送进去,而不会被拖着乱转。
很轻很轻地颠下之后,宇宙飞船连接上太空站。外面有点金属摩擦声音,然后短暂传来空气气压在调整平衡咝咝声响。过几秒钟,气闸门开,名穿着短袖衬衫、轻便贴身裤子男人走进客舱。这身打扮几乎是太空站人员工作制服。
“很高兴见到您,弗洛伊德博士。是尼克·米勒,太空站安全人员。到穿梭机离开之前,负责招呼您。”
他们握握手。弗洛伊德朝那名空姐笑笑,说:“请替向泰恩斯机长致意,谢谢他驾驶得如此平顺。也许回去路上还可以再见到你们。”
他上次处于无重力状态,已经是年多前事,现在要在太空中恢复走路感觉,还得些时候,因此他小心翼翼地步步抓着把手走过气闸,进入太空站中心轴圆形大厅。这个圆形大厅到处都有护垫,四壁嵌着许多把手。弗洛伊德紧紧抓稳个把手,整个大厅开始旋转,转到配合上太空站本身转动。
随着速度加快,重力形成只只隐隐约约、如同鬼魅手指抓住他,于是他慢慢飘向圆形墙壁。现在他站在很奇妙变成弧形地板墙上,轻轻地来回摇摆,像是澎湃浪潮里水草。这时他已经受到太空站转动离心力影响——虽然在离轴心这近地方,离心力还很弱,但是随着他逐渐往外走远,离
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