,仅仅是为获取良马而已。作为大汉天子,言既出,无论多地任性随意,也是必须切实践行。何况这次是主动请缨,自己讨来差使。虽说在季节和距离上,条件相当苛刻,可这也绝不能成为踌躇不前理由。因此,就这样踏上“不带骑兵北征之途”。
所率领五千步卒,在浚稽山山谷中滞留十余日。其间,每天都派出斥候打探敌情。当然,他们还必须将附近山川地形毫无遗留地画成图册并奏呈朝廷。这些图册、奏章将由帐下位名叫陈步乐军士随身携带,单骑驰回京城。这位被选中使者,与揖而别之后,翻身跨上不足十匹战马中匹,猛抽鞭,飞也似下山岗。全军将士都怀着前程未卜忐忑心情,目送着他那渐行渐远身影,直到最终消失在灰蒙蒙荒凉大漠之中。
十天之内,在浚稽山东西三十里范围内,他们未发现个胡兵。
早在他们之前,夏天就挺进天山贰师将军李广利,曾度大破匈奴右贤王,可在归途中却被匈奴大军围困,遭受惨败。汉军丧师十之六七,据说连将军本人也险遭不测。这些消息也传到他们耳中。那,大败李广利敌军主力,如今又在哪里呢?眼下,因杅将军[4]公孙敖正在西河、朔方带御敌(与分道扬镳后,路博德正是去驰援那里)。但从距离和时间上来计算,他所抵御敌军也不像是匈奴主力。因为,这些匈奴兵不可能这快就从天山往东飞奔四千里而赶到河南(鄂尔多斯)。因此,无论怎推算,匈奴主力也都应该驻屯在从所部现在宿营地到北方郅居水之间。
每天都站到山顶上,亲自眺望四方。然而,从东往南,唯见片漠漠平沙;从西到北,是树木稀疏连绵群山。天上,秋云间偶尔会掠过鹰隼鸟影;地下,却看不到骑胡兵。
他们在山间疏林外将兵车首尾相连,列为圆阵。阵中帷幕相连,便是其宿营地。这里到夜里,气温就陡然下降。士卒们只得折取原本就不多树枝来生火取暖。驻留十日间,月亮由圆而缺,并最终消失。或许是空气干燥缘故,星空显得异常凄美。每天夜里,天狼星晶莹闪亮,擦着黑魆魆山影,斜斜地洒下蓝白色光芒。十多天,就这平安度过,可就在决定明天离开此地,按照指定路线往东南进发头天晚上,名步哨在无意间仰望璀璨天狼星时,突然发现在其下方,出现颗赤黄色硕大星星。正惊诧间,这颗从未见过巨星,已经拖着红色光尾晃动起来。紧接着,两颗、三颗、四颗、五颗,同样光斑在其周围冒出,晃动着。可当他禁不住要叫出声来时,远处
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