卡洛琳鼓起勇气发出最后
击。
“是吗？”波洛咕哝着，“哎，该走
。”
不出所料，
们前进
方向是芬利庄园。渐渐开始领会波洛办案方法。每片看似孤立拼图，其实都是案情全貌不可或缺部分。
“有件任务要拜托你，朋友。”他最后说，“今晚想在家里举行次小小聚会，你能来参加吗？”
“当然。”说。
“很好。还要请芬利庄园各位出席——也就是：艾克罗伊德太太、弗洛拉小姐、布兰特少校、雷蒙德先生。这次聚会定在晚上九点开始，麻烦你去请他们怎
样？”
“好啊。你怎不亲自去请？”
“因为他们会问：为什？你想干什？他们会追问目，而如你所知，朋友，很不喜欢时机没成熟就公开小计谋。”
微微笑。
“提到过朋友黑斯廷斯常常称为牡蛎，嘴封得太紧。但他这种说法未免有点不公正。从不刻意隐瞒事实。但每个人对事实都各有各理解。”
“你想让什时候去请？”
“如果你方便，现在就去。们离大宅已经很近。”
“你不进去？”
“不用，在庄园里转转就好。十五分钟后们在门房会合。”
点点头，前去执行任务。只有正喝早茶艾克罗伊德太太人在家，她殷勤地接待。
“真不知该怎感谢您，医生，”她小声说，“多亏您向波洛先生说明那件小事。人生真是多灾多难哪，波未平，波又起。弗洛拉事您听说吗？”
“出什事？”小心翼翼地问。
“弗洛拉和赫克托·布兰特订婚。当然，不如她和拉尔夫那般配，但不管怎说，幸福最重要。亲爱弗洛拉需要年纪大点男人——稳重可靠人，而赫克托确实是个很特别男人。您看到晨报上拉尔夫被捕消息吗？”
“是，”说，“看到。”
“太可怕。”艾克罗伊德太太闭上眼睛，浑身战栗，“雷蒙德急坏，他打电话到利物浦，可那边警察什也不说。事实上，他们声称根本没逮捕拉尔夫。雷蒙德先生坚持认为这都是场误会，是——怎说来着？报纸造谣炒作。禁止任何人在仆人们面前提起此事。太丢脸。想想看，弗洛拉要是真嫁给他，后果不堪设想啊。”
艾克罗伊德太太痛苦地闭着眼睛。估计还得耗上好阵才能替波洛发出邀请。
没等开口，艾克罗伊德太太又说：“昨天您和那个可恶拉格伦警督来家里对吗？那家伙残忍到极点——他威胁弗洛拉承认拿可怜罗杰房里那些钱。其实这件事很简单，真。这乖孩子想借几英镑，
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