火焰熊熊。
“英国人特别喜欢新鲜空气。”波洛说，“要呼吸新鲜空气，外头多得是，何必放进屋里来？这些陈词滥调我们就不讨论了。你是不是给我带东西来啦？”
“两件东西，”我说，“首先是这个，我姐姐送的。”
我将那罐枇杷果酱递给他
“卡洛琳小姐真是太客气了，答应过的事记得这么牢。那第二件呢？”
“算是一些消息吧。”
然后我向他转述了与艾克罗伊德太太会面的经过。他饶有兴致地倾听着，但不太兴奋。
“这就说得通了，”他沉吟道，“而且也有助于核实女管家的证词。还记得吗，她自称路过时发现银桌的盖子敞开着，于是顺手关上了。”
“她还说去客厅是为了查看鲜花的新鲜程度，你觉得呢？”
“啊，对这一段我们从没当真，对吧，我的朋友？她显然急于解释出现在客厅的理由，情急之下才捏造出这个借口——不过话说回来，你可能没把这事放在心上。我原本揣测，她那么紧张是因为对银桌动过手脚，但现在看来另有隐情。”
“对。”我说，“她出去和谁见面？又是为什么？”
“你认为她是出去见某个人？”
“是的。”
波洛点点头。
“我也有同感。”他若有所思。
我们都陷入了沉默。
“对了，”我说，“我姐姐托我捎条口信。拉尔夫·佩顿的靴子是黑色的，不是棕色的。”
我边说边审视着他。不知是不是幻觉，一瞬间，他的神情有些不安。但即便是真的，那一丝不安也稍纵即逝了。
“她真有把握靴子不是棕色的？”
“绝对肯定。”
“啊！”波洛懊恼地叹着气，“太遗憾了。”
他好像相当沮丧，但并未多加解释，而是马上转移了话题。
“上周五早晨去你那里看病的女管家拉塞尔小姐——你不介意告诉我你们都谈了些什么吧？我的意思是，除去正常问诊的细节问题？”
“不介意，”我说，“谈完正事之后，我们又讨论了一会儿毒药，还说到中毒之后能否检验出来，最后又谈到吸d和瘾君子。”
“特别是可卡因？”波洛问道。
“你怎么知道？”我微感讶异。
他没有直接回答，而是起身走到房间另一头归档的报纸前，拿过来一份九月十六日星期五的《每日预算报》，示意我读一读上面一篇关于可卡因走私的文章。文章的内容骇人听闻，描写也很生动。
“她读了这篇文章，才对可卡因耿耿于怀。”波洛说。
我还是摸不着头脑，刚要追问，房门开了，仆人通报说杰弗里·雷蒙德来了。
雷蒙德走进来，依旧满面春风，热情地向我们问好。
“您好，医生。波洛先生，今天早上我是第二次造访了，
