你可别失望。”
他
口气已经尽量温和，却仍带有几分居高临下味道。波洛目送他出门，转身对
眨眨眼。
“下次得多体谅他自尊心。”他说，“现在们就忙自己吧。好朋友，你看们召集
次‘家庭小聚’如何？”
波洛所谓“家庭小聚”半小时后就开场
。们围坐在芬利庄园餐厅里圆桌旁，波洛坐在首席，像位主持会议董事长；仆人们没有到场，所以总共是六个人：艾克罗伊德太太、弗洛拉、布兰特少校、年轻雷蒙德、波洛，还有自己。
人到齐之后，波洛站起来鞠躬。
“先生们，女士们，将各位召集起来是有原因。”他顿顿，又说，“首先，对这位小姐有个非常特别请求。”
“？”弗洛拉问道。
“小姐，您是拉尔夫·佩顿上尉未婚妻，这个世界上他最信任人就是您。真心诚意地恳求您，如果知道他下落，请务必劝他站出来。请稍等——”弗洛拉抬头正想开口。“等您想清楚再发言也不迟。小姐，他处境天比天危险。如果他立刻现身，无论事实对他多
不利，都还有机会澄清。但如果他保持沉默，走之，这说明什？只会有个结论，就是他承认自己有罪。小姐，如果您真相信他是清白，请说服他尽快出面，否则就来不及。”
弗洛拉脸上顿时血色尽失。
“来不及！”她重复着，声音非常低。
波洛倾身向前望着她。
“你得明白，小姐，”他好言相劝，“是波洛老爹在拜托您啊。波洛老爹见识丰富，知道很多事情。并不是在给您下套，小姐。难道您还不信任，不肯把拉尔夫·佩顿藏身之处告诉吗？”
弗洛拉起身直视波洛。
“波洛先生，”她字句地回答，“对您发誓——郑重发誓——完全不知道拉尔夫在什地方。无论是发生谋杀案那天，还是在那之后，既没见过他，也没收到过他消息。”
她又坐下。波洛默默地注视她阵，然后用手在桌上清脆地叩。
“好！那就这样。”他面色严肃，“现在要恳请在座其他诸位，艾克罗伊德太太，布兰特少校，谢泼德医生，雷蒙德先生，你们都是失踪者亲朋好友，如果你们有谁知道拉尔夫·佩顿藏身之处，请说出来。”
长久静默。波洛目光依次扫过众人。
“恳求你们，”他低声说，“请说出来吧。”
但依然没人出声。最后还是艾克罗伊德太太打破沉默。
“不得不说，”她悲悲戚戚地说，“拉尔夫失踪真是太古怪——确实非常古怪。都到这种时候还躲着不露面，哎，看来定有隐
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