午餐时，
通知卡洛琳自己要去芬利庄园吃晚饭。她不仅没反对，而且还极为赞成。
“妙极
，”她说，“你可以把故事从头听到尾。对，拉尔夫出什
事？”
“拉尔夫出事？”吃
惊，“不会吧。”
“那他为什不回芬利庄园，却待在‘三只野猪’？”
既然卡洛琳声称拉尔夫·佩顿藏身于村里那家小旅馆，那也就够，没必要再质疑。
“艾克罗伊德告诉，拉尔夫还在伦敦，”由于时过于惊讶，竟忘绝不走漏风声这条重要原则。
“哦！”卡洛琳惊呼，鼻尖又习惯性地颤颤，“他昨天早上入住‘三只野猪’，而且这会儿还在。昨晚他还约个姑娘起出去。”
对此毫不惊讶。拉尔夫可以说几乎天天晚上都和姑娘约会。不过很纳闷，他怎跑到金斯艾伯特来找乐子，而不去灯红酒绿
大城市寻欢作乐。
“和他约会是某个酒吧女招待吗？”问道。
“不，只知道他去约会，但不清楚具体对象是谁。”
（让卡洛琳认输可委屈她。）
“不过猜到。”姐姐真可谓不屈不挠。
耐心地等待下文。
“是他堂妹。”
“弗洛拉·艾克罗伊德？”吃惊。
当然，弗洛拉·艾克罗伊德事实上和拉尔夫·佩顿没有血缘关系。但多年来人们直将拉尔夫视为艾克罗伊德亲生儿子，那这两人自然是堂兄妹。
“就是弗洛拉·艾克罗伊德。”姐姐说。
“但拉尔夫如果想见她，为什不去芬利庄园？”
“秘密订婚呗，”卡洛琳十分得意，“必须瞒着老艾克罗伊德，所以只能偷偷摸摸见面。”
卡洛琳这套理论可谓破绽百出，但强忍着没指出来。接着们话锋转，对新邻居来番无关痛痒评头论足。
隔壁那座房子名叫“落叶松”，最近刚搬进个陌生人。令卡洛琳怒不可遏是，她根本打听不出此人任何信息，只知道他是个外国佬。她智囊团也同样铩羽而归。按理说这个人应该也和别人样，需要牛奶、蔬菜、里脊肉什，偶尔还吃点鳕鱼，但时常给他送货人似乎都没捕获到什情报。大家只知道他名叫波罗特先生——这名字有种说不清道不明不真实感。不过据解，他喜欢种西葫芦。
但卡洛琳所看重自然不是这类情报。她想弄清楚波罗特先生从哪里来，做什工作，结婚没有，妻子（无论亡故与否）是谁，有没有孩子，他母亲婚前娘家姓什——诸如此类。能编出护照上那大串问题人，估计和卡洛琳心有灵犀。
“亲爱卡洛琳，”说，“那个人职业清清楚楚，是个退休理发师。他那八字
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