—但妈妈被自己父亲赞美得高兴起来，她笑
，把他那份早餐摆在他面前。“哦，可不是嘛，
们姐妹几个都被人当成美人。要是们有钱买丝绸和蕾丝，们就可以让那些贵族知道什
才算漂亮女孩。”
比利很吃惊。他从来没想过自己
母亲漂不漂亮，虽然星期六晚上她打扮好去礼拜堂时显得很动人，尤其是再戴
顶帽子。他猜想她年轻时有可能是个漂亮女孩，但这种事情很难想象。
“告诉你，”外公说，“你外祖母家人也很聪明。大舅子是个矿工，可他脱离这份行当，去滕比开家咖啡馆。那种日子你想去吧——海风吹着，整天无所事事，除冲咖啡就是数钱。”
爸爸开始读另个栏目：“作为加冕筹备部分，白金汉宫出版本指南，长达二百十二页。”他抬起头，“把这个消息告诉井底下人，大家就没什担心。”
比利对皇室事不太感兴趣。他喜欢是邮报经常刊载冒险故事，私立寄宿学校那些玩橄榄球硬汉抓捕鬼鬼祟祟德国间谍。报纸上说这类间谍在英国各个城镇出没，不过好像阿伯罗温连个都没有，简直让人失望。
比利站起来。“上街。”他宣布说。他从房子前门出去。“上街”是家里通用委婉语，意思是上厕所。厕所在威灵顿街中部，是座低矮砖棚子，瓦垄铁皮屋顶，里面是挖出个大坑。小棚子隔成两半，半男用，半女用。每个隔间有两个坑位，因此上厕所人都是成对进出。没人知道建造者为何选择这种安排，但人们都尽量加以利用。男人目不斜视，言不发，但比利经常能听到女人那边会友善地搭话闲聊。厕所里气味让人窒息，尽管你每天都要经历这些。每次呆在里面时候，比利总是尽量减少呼吸，等出来后再大口喘气。这个地洞有人定期铲除，那人就叫“戴大粪”。
比利回到屋里时候，高兴地看见他姐姐艾瑟尔坐在桌子旁边。“祝你生日快乐，比利！”她喊道，“专门在你下井前送你个吻。”
艾瑟尔十八岁，比利用不着别人告诉就知道她很漂亮。她长着头红褐色头发，带着自来卷，黑色眼睛顽皮地忽闪着。也许妈妈从前就是这个样子。艾瑟尔穿着朴素黑色连衣裙，戴着佣人戴那种白色棉布帽，这套装束让她显得很耐看。
比利崇拜艾瑟尔。除漂亮，她还十分有趣，很聪明，很有勇气。她有时甚至敢顶撞爸爸。她跟比利讲事情，从来没有人跟他讲过，比如每个月来次插曲，女人所谓“诅咒”，还有让英国圣公会牧师匆匆离开小镇“公然猥亵罪”是什意思。她上学时候直是班
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