局，”那位同学说，“但是越来越难
。”詹妮对着玛雅微笑。真是个幸运
小女孩，她想。
那年圣诞节期间以及之后几个星期，艾丽丝岛上都在热议这条新闻，即那位鳏夫——书店老板a.j.费克里收养
个被抛弃孩子。这是段时间以来——很可能自从《帖木儿》被盗以来——艾丽丝岛上最具八卦价值新闻。而且特别让人感兴趣是a.j.费克里这个人。这个镇上人直认为他势利、冷漠，似乎让人很难相信就因为个孩子被遗弃在他书店里，这样个人居然就会收养这个小孩。镇上花店老板讲件事，说他把副太阳镜忘在小岛书店，过不到天他再去，却发现a.j.把太阳镜扔。“他说他店里可没地方设置个失物招领处。那刚好是副很好经典款雷朋眼镜！”那位花店老板说，“你能想象出如果涉及到个活生生人会怎
样？”此外，有好多年，a.j.都被邀请参与镇上生活——赞助足球队，参加蛋糕义卖，在中学年鉴上购买广告——他总是概拒绝，而且并非每次拒绝时都有礼有貌。他们只能总结说自从丢《帖木儿》，a.j.心肠变软。
艾丽丝岛上那些当妈妈担心那个小孩儿会被疏于照顾，个单身男人哪懂得什养育孩子呢？她们把这当成项事业，尽可能多地顺路去趟书店，给a.j.提建议，有时候也送小礼物——旧娃娃家具、衣服、毛毯、玩具。她们惊讶地发现玛雅是个够干净、够快乐、够沉着小人儿。只是在离开书店后，她们会叽叽喳喳地说玛雅身世有多悲惨。
在a.j.这方面，他并不介意她们来看。那些建议他大都当成耳旁风。他收下那些礼物，不过在那些女人走之后，事实上只是收着并将其消毒。他知道她们来看过之后闲言碎语，不想自己为那些而恼火。他在柜台上放瓶普瑞来免洗洗手液，旁边还有个牌子，要求“在抱小孩之前请先消毒”。另外，那些女人也确懂得两样他原先不知道事，关于训练孩子自己上厕所（贿赂是有用）、长牙（奇形怪状制冰盒）和注射疫苗（水痘打不打都行）。事实证明，在提供养育孩子建议方面，谷歌搜索出来结果博而不深。
去看那个孩子时，有很多女人甚至买书和杂志。a.j.开始进些书，因为他觉得那些女人会喜欢讨论那些书。有阵子，那个圈子对特别能干女性被困在不如意婚姻中那类当代故事感兴趣；她们喜欢看到她有外遇——倒不是她们自己有（有也不会承认）。乐趣在于评判这些女人。女方抛弃自己孩子就太过火，但是丈夫遭遇可怕意外这
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