哥巴尼最讨厌这个活儿——巴尼学字母学得很吃力，直到十二岁才认字。内德却津津有味：账单、收条，锡、铅、铁矿石
吨量，去往塞维利亚、加来和安特卫普航次，价目、收益，
张书桌、管羽毛笔、瓶墨水再加本厚厚清单账簿，国际贸易帝国就浮现在他眼前。
但此时此刻，这个帝国行将分崩离析。威拉德家主要业务设在加来，财产十有八九已被法王没收。王桥存货虽然价值不菲，但战乱期间，海峡间通船受阻，很难卖出去。因为没活干，他们不得不打发
几个伙计。内德记账，也是为核算结余，看可够付清未结欠款。
今天活儿总被打断，谁都要问他那只黑眼圈是怎
回事。他实话实说，重复对母亲说过话：巴特和罗洛因为他亲吻玛格丽把他揍顿。没人为之震惊，甚至也不惊讶。年轻人动动拳头并不稀奇，周末尤其如此；周上午瞧见谁挂彩着实平常。
只有奶奶愤愤不平。“那个罗洛是只狡猾狐狸，”她说道，“打小就小心眼，如今成个睚眦必报大块头。你可得提防他。”爱丽丝瞧儿子被打掉颗牙，失声痛哭。
晌午，天色明亮起来，内德出仓库，踏上泥泞主街。他没有回家，而是朝文法学校走去。刚走到门口，就听见教堂敲响正午钟声。毕业才不过三年，他却觉得比那个少年老几十岁。当初那些让他痴迷事，像考试、竞技、较劲，如今想来，只觉得琐碎可笑。
罗洛从市集那边走过来，内德猜他是来接玛格丽回家。罗洛瞧见内德，似乎吃惊，露出丝惧意，紧接着恶狠狠地说：“离
妹妹远点。”
内德早有准备。“看你有没有这本事，软绵绵乡巴佬。”
“你是想让把你另只眼睛也打肿吧？”
“倒想你试试。”
罗洛打起退堂鼓。“大庭广众，不跟你动手。”
“那是自然，”内德脸轻蔑，“尤其是你没带那个大个儿帮手巴特。”
玛格丽走出学校，见状吃惊。“罗洛！老天爷，你又想打架吗？”
内德盯着她，心提到嗓子眼。她身材娇小，光彩照人，下巴高高昂着，绿眸子闪着叛逆光，少女嗓音气势夺人。
“不许你和威拉德家小子说话，”罗洛喝令，“马上跟回家。”
“可有话要跟他说。”
“绝对不许。”
“别拉，”她猜中哥哥心思，“讲点理吧。你去站在主教府门口，那儿听不见们说话，但能瞧见。”
“你没什可跟威拉德说。”
“别说傻话。昨天事得告诉他，这你没法否认吧？”
“没别？”罗洛半信半疑。
“发誓，定得告
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