，应是南人北迁，在西北居住多年。至于西北何处，恕卑职无力分辨。”
减宣忙命人找寻精通西北口音
人来。片刻，找来
个老吏，他曾代人服役，在西北各处戍守多年。杜周命那文吏复述老人话语，那文吏擅长模仿，句句道来，竟有七八分像，小吏也在边提醒旁证。
老吏细细听
，禀告道：“据小人听来，此人应在金城[金城：今甘肃省兰州市。]以西、湟水[湟水：黄河上游支流，位于青海省东部。]带住过些年头。”
杜周问道：“确否？”
“话语中夹着些西羌口音，别处俱无，只有湟水带，汉羌杂居，才有这种口音。”
“要多少年，才会带这种西羌口音？”
“刚才听来，羌音用得自然熟络，内地北人要脱口说出，至少三、五年，至于南人，恐怕得七、八年以上。”
杜周与减宣商议：“淮南之人去湟水羌地，概有三种：是戍卒，二是商人，三是逃犯。”
减宣道：“边地战事频繁，汉地商人大多只是行商，绝少定居；逃犯行踪不定，即便定居，也必改名换姓，难以追查；只有戍卒，有簿记可查。”
杜周微微点头，心中细想：戍卒分两种——服役或谪戍。男子自二十三岁至五十六岁，共只需服兵役两年，无久居边地之理。唯有获罪被谪之人，常驻屯边，戍无定期，更有合家男女老幼起被谪者，才会定居。看那老儿情状，当是谪戍屯田犯人。
于是，他即命长史急传快信回长安，命左丞刘敢去查历年簿记，找出西征湟水军士名册。
长史领命，同时禀报道：“方才二位大人所论，与卑职所查正好相符。”
杜周目光亮：“哦？”
“卑职奉命查验老儿衣物，其佩剑上有铭文‘淮南国’，而水囊上则有工坊识记‘金城牛氏’。另外，老儿袋中还有把炒熟青稞，以及几片沙枣皮屑，青稞乃羌人主食，沙枣则是河湟特产。”
减宣喜道：“这老儿果然来自湟水带。剑上铭文更加可疑，当年淮南王谋反，事败z.sha，淮南国也早已被除。难道这老儿竟与此事有关？二十年前，盐铁就已收归官营，民间不得私自铸卖铁器，兵器更加要紧，只有专任铁官方可督造，这剑恐怕是当年淮南王私造兵器。”
长史道：“卑职并传信与左丞，去查当年簿记。”
减宣道：“若这老儿真是淮南王反贼余孽，倒也可以将功补过，略抵些失马之罪。”
杜周沉思不语。
硃安世原路返回，潜行回到营房后面，见小童背靠石头坐在毡上，并没睡着，月光下双目炯炯。
“找到出路，跟
走。”硃安世牵起小童，收拾皮毡，转身就走。
小童见他不牵马，轻
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