虹桥上游不远处，北岸泊着两只船。前面
只是新船，漆着鲜亮红漆，船檐圈挂着彩帘，下
锚停在水中，离岸有段距离。后面只则是客货两用
旧船，紧靠岸泊着。三个船工正躺坐在船顶凉棚下闲聊午休，听到叫嚷，都向虹桥那边望去，见只船烟雾腾腾穿过桥洞，向自己这边驶过来，三人惊得都坐直身子。
那船通体都被烟雾罩住，看不到船上人影，只闻到股浓郁香气。那船路疾驰，不多久就驶到近前，却仍不减速，竟直直冲向前边那只新船！
三人全都爬起身，朝前面那只新客船大声叫嚷：“喂！要撞船啦！”
然而那新船窗户全都关着，方才还听到里面男男女女在说笑唱歌，现在却听不到任何声响，也不见有人出来。三人继续大叫，新船上却仍然毫无回应。这时，那只烟雾船已驶过三人面前，相距只有几尺之遥，阵烟雾扑面而来，浓香贯脑，眼泪顿时被激出，想咳嗽又咳不出，只觉得胸闷神眩。泪水混着烟雾，再看不清东西，只听到木板挤撞吱吱咯咯声。
岸上有家老乐清茶坊，临河桌边坐着两个人，个是年轻店主乐致和，另个中年儒士叫简庄，两人听到吵嚷，齐向外望去，见河面上横着大团烟柱向这边冲过来，滚滚烟雾中，只隐约露出些船影。两人眼睁睁看着它撞向新船，都忍不住低低惊呼声。
然而——当两船相撞，前面那只新船剧烈晃动，后面那只客船虽然停住，却仍旧雾气蒸腾，那雾气将新船尾也起罩住。而且，雾气竟像是被新船吸食般，不断收缩，雾中那客船却始终未露出身影。
雾气渐渐越缩越短，不多时，只剩新船尾部团。
而雾中那只客船，竟凭空消失！
河面上只剩那只新船，仍在不住晃动，船尾仍罩着团烟雾……
两人睁大眼睛，哑样。正在吃惊，那团雾中忽然飘出个身影！
很快，那身影飘离白雾，在水面顺流滑行，漂向虹桥。两人这才看清，那身影似乎是位道士，白色道袍，白色道冠，领白色大氅，迎风翻飞。他身后，竟有两个小童并肩而立，也是小白冠，小白袍。
万福直挤在虹桥上惊望着，看到那只客船竟凭空消失，做梦般，不敢相信自己眼睛。等看到雾气中飘出人影，更是惊得张大嘴。
桥上、两岸人纷纷叫起来：“神仙！神仙降世啦！”
半晌，万福才发觉，那“神仙”并不是漂在水上，他脚底下有大张白毡布，毡布似是铺在张木筏上。“神仙”很快漂到虹桥下，万福睁大眼睛细看，只见那人身形丰腴，银发银髯，面色红润，头戴银莲华冠，身穿素锦道袍，腰围镶银玉带，肩披雪
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