造一个可以缠绕链条的巨大卷轴,可是洛基告诉我,他绝对造不出又大又结实的卷轴来缠绕整整十千米的链条。
洛基有个相当聪明的想法:采样器完成工作后可以沿着链条爬上来。不过试了几次之后,他抛弃了这个想法,说风险太大,不值得那样做。
所以我们提出了……眼下这个方案。
我抓起洛基设计的一架特殊绞盘,挂在太空服的工具带上。
“小心,”洛基说,“你现在是朋友。”
“谢谢,”我说,“你也是朋友。”
“谢谢。”
我启动出舱流程,把目光投向了外边。
这是种奇怪的体验,太空一片黑暗,脚下的行星宏伟壮观,一切看上去都跟我们在轨道上的感受一样,只不过还有重力。
行星的光经过万福玛利亚号的边缘时呈现出红色。我可不傻,我调整了飞船方向,确保它能为我挡住大气反射的致命热能。
气密过渡舱的舱门在“上方”,我需要拖着自己和100磅的装备爬上去,钻出舱外。这项工作得在1.4倍的地球重力下完成。
我花了足足五分钟时间,咕哝够了。我说了一通不算特别亵渎神灵的话,总算来到舱外,很快我就站在了自己的飞船上。一失足我就会坠向死亡,其实用不了太久,只要我一掉下飞船,引擎就会要了我的命。
我在脚边的扶手上挂好安全绳。失重条件下使用的安全绳会在我掉下去时救我一命吗?这不是登山装备,不适用于这种环境,不过我猜聊胜于无。
我沿着飞船走向链条的固定点,那是洛基造的一大块氙岩,他详细解释过如何把它粘在外壳上,看起来粘得还挺结实,链条还没脱落。
我来到它旁边,用手撑着跪下。穿着这套太空服,重力绝对难以承受。这一切都超出了我们的预期。
我把(可能没用的)安全绳挂在最近的扶手上,从工具带上取下绞盘。
链条跟飞船呈30度角下垂,消失在下方的星球里。纤细的锁链延伸得那么远,大约过了一千米我就看不见了。不过我从洛基的读数上知道,它整整垂下了十千米,末端的采样容器里装满了拯救两个生命世界的潜在希望。
我把绞盘插在固定底盘和链条之间。链条一点都没动,纹丝没动,不过这符合预期。人类肌肉确实无法移动这么沉重的东西。
我把绞盘连接在底盘上,绞盘的外壳是氙岩,所以氙岩跟氙岩的连接应该足够承受接下来的拉力。
我拍打了几下绞盘,以确保它安装到位。结果让我满意。
然后我按下激活按钮。
绞盘中心弹出一个齿轮,齿轮的一个齿穿过一个链节,将其挂住。齿轮转动,拖动链条进入绞盘的内部机构。链节在绞盘里被转动180度,从相邻的链节