去做这些工作,只需要在目标A上进行天文观测。原来波江座人跟人类一样好奇。
这也是一件益事,跟《星际迷航》不一样,我不能通过启动一台扫描仪来直接获得一座星系的所有信息。洛基观察了几个月才获得如此详细的数据。
更重要的是,洛基了解此星系中佩特洛娃线的所有情况。如我所料,它延伸到一颗特定的行星,可能是二氧化碳最多的那颗。在此星系中是第三颗行星“鲸鱼座τ星e”,至少人类是这样称呼它的。
所以那颗行星将是我们的第一站。
我们当然可以驾驶万福玛利亚号穿过任何一段佩特洛娃线,并以这种方式采集噬星体样本。可是我们只会跟佩特洛娃线交会几秒,而且一座恒星系统并不是静态的,我们必须超过一定速度才能在恒星轨道维持运行。
可“鲸鱼座τ星e”是一颗又大又漂亮的行星,位于佩特洛娃线最粗的地方,我们可以把万福玛利亚号停泊在环绕行星的轨道上,不论在哪一条轨道运行,都会有一半时间沉浸在那里的噬星体中。我们可以在那里想留多久就留多久,尽量多地收集我们所需的噬星体数据和佩特洛娃线本身的动态数据。
就这样,我们启程前往那颗神秘的行星。
我没办法让苏鲁先生[33]直接画出一条航线,所以花两天时间计算并检查两遍计算过程,才得出确切的方位角,然后沿着那个方向推进。
当然,我还剩下两万千克噬星体,考虑到我能用6克每秒的消耗速度获得1.5g的加速度,那么没错,燃料余量很大,而且洛基的飞船上显然有十分充裕的噬星体(我还没弄明白他为什么多出那么多燃料)。可我还是要节省燃料。
我先给出足够的推力,然后自由滑向鲸鱼座τ星e。大约11天后我会启动入轨推进,等待期间,我们还可以使用重力,所以又恢复到了离心机模式。
11天,真的惊人。我们到那里的总距离将超过1.5亿千米,几乎跟日地距离相同,我们只需要11天。怎么做到的呢?用超出天际的速度。
我推进了三个小时才获得目标速度,到达鲸鱼座τ星e时我会用三个小时减速,此刻我们正以162千米每秒的速度航行。这简直不可思议,假如你以这个速度离开地球,四分钟就能到达月球。
整个机动过程,包括减速时的运行,将消耗130千克燃料。
噬星体可真是超越了人类的想象。
洛基站在控制室地板中间的透明氙岩球形舱里。
“乏味的名字。”洛基说。
“什么?什么名字乏味?”我问。
他花几天时间在整艘飞船建立波江座外星租界,甚至在一层层甲板间安装自己的新通道,仿佛遍布各处的巨型仓鼠管道