1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英国派出
第个访华使团到达中国。
英国人对这个神秘国度充满好奇。他们相信，中国就像马可·波罗游记中所写那样，黄金遍地，人人都身穿绫罗绸缎。
然而，登上中国土地，他们马上发现
触目惊心贫困。清王朝雇用许多老百姓来到英使团船上，为英国人端茶倒水、扫地做饭。英国人注意到这些人“都如此消瘦”。“在普通中国人中间，人们很难找到类似英国公民啤酒大肚或英国农夫喜气洋洋脸”。这些普通中国人“每次接到
们残羹剩饭，都要千恩万谢。对们用过茶叶，他们总是贪婪地争抢，然后煮水泡着喝”。
使团成员约翰·巴罗在《看乾隆盛世》中说：“不管是在舟山还是在溯白河而上去京城三天里，没有看到任何人民丰衣足食、农村富饶繁荣证明……除村庄周围，难得有树，且形状丑陋。房屋通常都是泥墙平房，茅草盖顶。偶尔有幢独立小楼，但是决无幢像绅士府第，或者称得上舒适农舍……不管是房屋还是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平（英国泰晤士河边两个城镇）两岸相提并论。事实上，触目所及无非是贫困落后景象。”
二
毫无疑问，乾隆皇帝是中国历史上最伟大皇帝之。有评论者甚至还去掉“之”二字。
确实，乾隆统治下中国，纵向比，是中国几千年历史中人口最多、国力最盛时期。横向比，是当时世界上最强大、最富庶国家。何以们五千年文化得出这个集大成盛世在英国人眼中如此黯淡？
原因是，乾隆时代中国人和欧洲人生活水平差距实在太大。
14世纪，欧洲人并不比中国人富裕多少。他们食物中肉食比重并不算高，大块面包加碗浓汤就已经让辛苦天英国农夫心满意足。但是随着社会发展，欧洲人生活水平不断提升。
18世纪工业g,m前期，英国汉普郡农场个普通雇工，日三餐食谱如下：早餐是牛奶、面包和前天剩下咸猪肉；午饭是面包、奶酪、少量啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜；晚饭是面包和奶酪。星期天，可以吃上鲜猪肉。工业g,m后，英国人生活更是蒸蒸日上。1808年，英国普通农民家庭消费清单上还要加上2.3加仑脱脂牛奶、1磅奶酪、17品脱淡啤酒、黄油和糖各半磅，还有1英两茶。
而乾隆年间中国人吃是什
呢？
几千年来，中国农民主要食物直是粗粮和青菜，肉、蛋、奶都少得可怜，通常情况下，在春荒之际，还要采摘野菜才能度日。乾隆时代，民
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