湖南首胜,湘军士气大振。经过番休整,修好战争中受损战船,咸丰四年(1854)六月,曾国藩率水陆大军从长沙再次出发,攻向湖北。
北上第道关口是湖南湖北交界岳州。湘军水师到,太平军水师出迎。太平军水师舰船当中大多数是没收来商船,本非为战争所造,运转不灵,湘军水师则装备明显占优,特别是西洋大炮威力惊人。首战交锋,太平军大败而归,损失船舶百余只。为保存实力,太平军迅速撤离岳州,退守城陵矶要塞。
湘军乘胜追击,七月十八日,塔齐布率军首先赶到城陵矶,双方展开大战。城陵矶由太平军名将曾天养驻扎。塔齐布是湘军第悍将,精于马术,善于骑射,仍保持着旗人入关之初那种勇悍。年已六十曾天养也是太平军著名猛将,起义以来屡获胜仗,威名远震。这仗短兵相接,因此打得异常激烈。战斗开始,太平军主动杀向湘军,湘军施放火箭,压制住太平军进攻气焰。曾天养大怒,亲自来到第线。当他在湘军阵营中发现塔齐布后,大喊声,匹马持矛冲入敌阵,直刺塔齐布。塔齐布急忙拨马躲避,曾天养长矛刺伤塔齐布坐骑。但是塔齐布亲兵抓住机会刺伤曾天养,令他马蹶人倒,被湘军士兵乱刀杀死。
曾天养战死对太平军打击很大,太平军顿时人心动摇,军中大乱,再也无志与湘军争锋,湘军则鼓作气,塔齐布率军分三路扑向高桥,将太平军七座营垒捣毁,随后又毁其营垒十三座。太平军水陆两军于是退守武汉。
城陵矶大战胜利,使湘军士气高涨,水陆东下,沿途几乎没有遇到抵抗。水兵们露立船头,不披甲胄,不避枪弹,顺流直抵武昌城下。曾国藩对此非常得意,后来他在篇笔记中说,当初创办水师时,曾经想尽办法,研究怎挡住敌方射来炮弹。尝试多种方法,甚至将竹皮、湿棉絮、生牛皮、头发数层压在起,做成“刚柔牌”都没有效果。后来杨载福等人干脆将牛皮等物摒弃不用,“直以血肉之躯植立船头,可避者避之,不可避者听之”,而部下水师官兵亦纷纷效仿,相率植立船头,“直前无所回避”。(1)可见湘军初起时生猛勇悍。
武汉因其独特战略位置,自古以来为兵家必争之地。曾国藩说,要平定太平天国,首先须从争夺武汉下手,只有夺取武汉,才能水陆顺流东下,进攻九江、安庆,直抵金陵。所以他全力谋取此城。
八月二十日,曾国藩指挥湘军水师,先清理武昌城下太平军水师。太平军水师指挥官乘坐彩船奋勇迎战。曾国藩悬赏夺取彩船者“赏钱百缗”。湘军水师冒死争攻彩船,太平军寡
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节,否则可能部分章节内容会丢失。