夜间雪停了，凌云轩内的几棵凤凰木寒冬枝叶早秀，此刻树上的积雪又大部分为疾风吹落，看上去树干矗立，枯枝横空，与树下朱岚岫落寞的身影相映，更显出冷肃、萧索的景象。
一柄飞刀对着朱岚岫破空飞去，去势劲疾，划起了轻微啸风之声。朱岚岫陡然间惊醒，一出手，将那柄飞刀稳稳接在手中。
飞刀上插着一张字条，朱岚岫展开来，上面歪歪斜斜的写着四个字——“西苑丹场”。
朱岚岫娇躯为之一震，嘉靖长居西苑，这一字条内容所指必定与他有关，朱岚岫猜不出来人的用意，但她来不及多想，立即取来青冥剑，悄然出宫，疾向皇城西苑奔去。
西苑静悄悄的，看不出有什么异常。不远处的丹场却火光冲天，将夜空映照得一片血红。已经接近三更时分，难道丹场内还在炼丹？朱岚岫心生疑惑，走近时发现丹场的入口处有众多侍卫把守，戒备森严，更加重了她的疑心。朱岚岫绕到一个僻静的角落，飞身跃上一棵大树，那里居高临下，可以窥见丹场内的景象。
只见丹场四围分插着四面巨大的旗帜，东为青龙、南为朱雀、西为白虎、北为玄武，旗帜迎风招展，气象十分庄严。四面八方分列黄道二十八宿旗，蔽天遮地，阴森恐怖。
丹场中央设坛，周边按八卦阵势，摆放八个标有乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑字样的巨大丹炉，炉火正熊熊燃烧。
坛上打醮，陶仲文率领着一班小道士，正在诵经作法。三更的更鼓敲响后，突然鼓乐齐鸣，诸多太监列队前行，还有宫女们两两成双，分别手持提炉和宫扇，引导身着绛紫色道袍，披头散发，头戴香叶冠的嘉靖步上法坛，来到陶仲文身旁。
陶仲文躬身行礼道：“七七四十九日已满，炼丹炉可以开启。恭请皇上祭天、祭神、祭三清。”
嘉靖微微颔首，下命令道：“将那些童男童女带上来。”
话音刚落，便听得一声吆喝，一大帮全副武装的侍卫押来数百名十岁左右的童男童女，揿跪到坛下。
陶仲文登坛焚青词，嘉靖下坛礼谶，三拜三叩，礼成后，又由太监宫女们护送返回西苑。
嘉靖离去后，陶仲文指挥一众侍卫，将数百名童男童女按照指定的方位，分别绑到祭坛下的立柱上。他自己则打散发髻，披上鹤氅，一手持一把铜剑，另一手执青铜摇铃，在坛上踏罡布斗，口中念念有词。须臾，只听云牌一响，铃声大作，陶仲文大喝一声：“太上老君急急如律令！”随即将手中的铜剑一指。
陶仲文手中的铜剑指向哪个方位，那里的侍卫就迅速解下被绑在立柱上的童男童女，将一桶桶的沸油对着他们当头浇下，刹那间凄厉的惨叫哀号声不绝于耳，在夜空中
