房外
暗处，待喜娘等人离开后，臣女上前敲门，向佥事被惊动，出
洞房。臣女以死相威胁，要求向佥事陪臣女到郊外竹林中对饮几杯女儿红。”她微吐
口气，才又继续说道：“臣女并无他意，只是……只是嫉妒新娘子，想让她独守空房阵子。向佥事迫于无奈，只得答应。在竹林中对饮阵子，向佥事正准备离开时，
们忽然被不寻常响声惊动，四下搜寻却并未发现异常，后来回到小桌前各自喝下最后那杯酒后，臣女忽觉头晕得厉害，迷糊中见向佥事也趴在桌子上。”
“后来呢？”嘉靖神情越来越专注。
“臣女直到清晨才醒来，向佥事早已不见踪影，后来臣女就听说，向佥事出事”，柳鸣凤面无惧色。
嘉靖凌厉眼神直射柳鸣凤，“向擎苍和严清秋是由朕赐婚，你竟敢胁迫向擎苍丢下新娘子去陪你喝酒，你可知道自己犯下是重罪？”
柳鸣凤脸坚毅之色，“臣女自知罪不可恕，甘愿领受任何责罚”。
嘉靖瞪视着柳鸣凤，好半晌，忽然轻笑声，“真是虎父无犬女，勇气可嘉。看在你能够主动向朕坦白认错份上，就将你软禁在侯府中三个月，好生面壁思过，朕会派人看守，三个月内不得离开侯府房间半步”。
“谢皇上开恩”，柳鸣凤施施然叩首。
柳鸣凤被带走后，陆炳借机将自己与朱岚岫在命案现场发现龙凤喜烛被人动手脚，以及因向擎苍所提及香味而对严清秋产生怀疑等细陈，除向擎苍那个神秘师父云姑暂且不提。
“你们怀疑，严清秋也是白槿教人？那
严嵩……”嘉靖眉头虬结，面色变得凝重万分。
陆炳揣测着嘉靖心思，眼珠子转两转，轻咳声，“皇上，微臣看严嵩对侄女疼爱，不像是假，他应该不知情”。
“嗯”，嘉靖对这个回答颇为满意，“朕也相信严嵩不会与白槿教扯上关系，他病休归里多年，好不容易还朝复官，不至于做出这种自毁前程事来。倒是柳王旬，当年是他统领京师精兵前往征讨叛贼，他女儿偏偏和此事扯上关系……”嘉靖收住未说完话，眼里闪过道寒光。
陆炳未敢接话，只是垂手端立。
嘉靖嘴边忽然浮现看似温雅笑意，“既然柳鸣凤可以证明向擎苍没有作案时间，就先将他释放吧。”他侧过头看着陆炳，那笑意更深，“朕给他个月时间，个月之内如果拿不出有力证据，证明严清秋和白槿教有牵连，立即问斩！”
陆炳惊得浑身哆嗦。帘外朱秀贞也倒抽口冷气，急急抽身离去。
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